Etimológiája szerint az Évtized szó a görög " Dekas " kifejezésből származik, ami " tíz " -t jelent. Alapvetően az Évtized egy tízéves mérési időegység, amelyet a társadalom empirikusan adaptál az egész világon. Az évtized nagyon egyszerűen alkalmazható egység, amelyet széles körben alkalmaznak a kulturális korszak változásainak meghatározására, mivel a társadalomban elrendezett fő életformákat vagy stílusokat ez az egység jelöli. Az évtized egységének egyik legjelentősebb felhasználása a politikai volt, a kormányok és uralkodóik politikai terveik kidolgozásának módjával meghatározott működési dátumokat szabtak a nemzetek társadalmi életére, az évtizedek túlnyomó többsége, néhányan, akik túllépik ezt az időszakot, természetesen diktatúra felhívást kapnak ez a lakosságra alkalmazott politika fajtájától függően is
A divat, a zene, a művészet a különböző megnyilvánulásaiban és általában a kultúra is ebben az időformátumban van megfogalmazva, mivel sokan megváltoztak az új évtizedek beköszöntével, mint egyfajta társadalmi egyezményben, ma megkülönböztetjük az évtizedet a 60-as évek és a 70-es évek zenéje, a 80-as éveké pedig a 90-es éveké, a technológia jelentős fejlődésével.
Az Évtized nagyon hasznos olyan általános helyzetek leírására, amelyek bár egy adott évben történtek, még évekig hagyják a hír folytatását, ilyen a világháborúk esete, a második nem tartott 10 évig, azonban a pusztulás A következmények pedig olyanok voltak, hogy az érintett országoknak évtizedekbe telt a helyreállítás. Egy másik, társadalmi célokra létrehozott egység a század, amely száz évvel (100) vagy tíz évtizedgel (10) egyenértékű, azonban ez az egység nem annyira hasznos, mint az évtized az egyes események leírására, hanem egy szélesebb egység, amely elválasztja a társadalom egész korszakát. Az elmúlt évtizedet terrorista események, háborúk és küszöbön álló globális klímaváltozás jellemezte, meg kell jegyezni, hogy vannak olyan országok, amelyek az elmúlt 10 évben felkerültek a térképre, különösen a latinok és az afrikaiak.
