A dalai láma a vallási szférában használt kifejezés, a tibeti buddhizmus szellemi vezetőjének meghatározására, neve "bölcsesség óceánját" jelenti. A tibeti buddhizmusban és a Bon vallásban a Dalai Láma kifejezést arra a tanárra használják, aki részleges vagy teljes uralmat ért el halálakor a reinkarnációja és az újszülött helyének gondolata felett. Gyerekkorától kezdve a dalai lámák olyan készítményt kapnak, amely a buddhista élet minden aspektusát lefedi, számukra ez a szám nagyon jellemző, mivel a buddhizmus tanításainak összességét szimbolizálja.
A tibeti buddhisták úgy vélik, hogy egy dalai láma halála után a tudata legfeljebb 49 napig tart, hogy újra testet öltsön egy gyermekben, aki születésétől fogva sajátos karakterének jeleit mutatja, majd új Dalai láma. Gyerekkoruktól kezdve gondos tanítást kapnak, hogy mindent megtanuljanak, ami a buddhista életéhez kapcsolódik. Megtanulnak meditálni, nehéz tanulmányi és gyakorlati időszakot követve. Amikor nagykorúak, már ismerik hagyományaik minden szempontját.
A dalai lámának be kell mutatnia azt a lényeget és hozzáállást, amelyet a buddhista képviselnie kell. A történelem folyamán 14 dalai láma volt, a legújabb és aktuális neve Tenzin Gyatso.
Tenzi Gyatzo 1935. június 6-án született Tibet északnyugati részén, egy Taktser nevű kis falu parasztcsaládjában. Amikor csak 2 éves volt, és a tibeti hagyományt követve, elődje reinkarnációjának ismerték el, vagyis ő lesz az új dalai láma.
15 éves korában politikai felelősséggel ruházták rá, hogy új államfő legyen. Azokban a napokban Tibetet fenyegette Kína, aki meg akarta támadni és leigázni a buddhista tibetieket. Sokan törekedtek a jó megértés elérésére, azonban ez nem volt elég, és Peking folytatta állításait.
Tibet függetlenségének elérése érdekében számos népi lázadást hajtott végre, a dalai lámát politikailag Indiába kellett száműzni. 1960 óta a dalai láma felel a tibeti kultúra megőrzéséért, kemény harcot vívva a tibeti állam intézményeinek újjáépítéséért.
1989-ben a dalai láma Nobel-békedíjat nyert, amiért az ideológiai pluralitás és a harmónia védelmezője volt.
