Demeter a kukorica, a gabona és az aratás istennője volt. Cronos és Rhea lánya volt. Úgy vélték, Demeter minden évben termesztette a növényeket; Így felajánlották neki az éves termés első kenyerét. Ő volt a föld, a mezőgazdaság és általában a termékenység istennője. Szent számára az állatállomány és a mezőgazdasági termékek, a mák, a nárcisz és a daru.
Demeter szorosan kapcsolódott az évszakokhoz. Leányát, Persephonét Hades elrabolta, hogy felesége legyen az alvilágban. A lánya elvesztése miatti haragjában Demeter átkot tett a világra, amely miatt a növények elsorvadtak és elpusztultak, a föld pedig elhagyatottá vált. Zeusz, akit a kopár föld riadt meg, Persephone visszatérését kérte. Mivel azonban az alvilágban evett, Hádésznek követelése volt vele szemben. Ezért elhatározták, hogy Perszephoné minden évben négy hónapot tölt az alvilágban. Ezekben a hónapokban Demeter gyászolta lánya távollétét, kivonta ajándékait a világból, megteremtette a telet. Visszatérése tavaszt hozott.
Demeter arról is ismert volt, hogy megalapította az eleuszi misztériumokat. Ezek ötévente megrendezett hatalmas fesztiválok voltak, és évszázadok óta nagyon fontos események voltak. Azonban keveset tudnak róluk, mivel az asszisztensek titkolózásra esküdtek. Úgy gondolják, hogy a misztériumok központi elve az, hogy amint a gabona minden tavasszal visszatér a betakarítás és a tél nyugalma után, ugyanúgy történik az emberi lélek is a test halála után, reinkarnálódva egy következő élet.
Demetert Krétán, Delosban, Argoliszban, Attikában, Ázsia nyugati partjainál, Szicíliában és Olaszországban imádták, és imádatát nagyrészt szerves rejtélyek alkották. A tiszteletére rendezett számos fesztivál között Thesmophoria és Eleusinia volt a fő. A neki felajánlott áldozatok sertésekből, termékenységi szimbólumokból, bikákból, tehenekből, mézes süteményekből és gyümölcsökből álltak. Templomaikat Megarának hívták, és gyakran ligetekbe építették őket a városok szomszédságában. Számos vezetéknevük leírja az istennő jellemét.
