Általánosságban elmondható, hogy a hulladék szó mindazokat a tárgyakat, anyagokat vagy anyagokat jelenti, amelyek megmaradtak vagy megmaradtak valamiből, amelyet megmunkáltak, feldolgoztak vagy elfogyasztottak, és amelyet már nem használnak semmiféle felhasználásra, vagyis használhatatlan, ezért szükség van rá El kell távolítani.
A hulladékot általában a hulladék szó szinonimájaként használják, de kiderült, hogy mindkét kifejezésnek nincs azonos jelentése, és hogy jobban megértsük, mit jelent a hulladék, meg kell találni a különbséget közöttük. Így a hulladék valaminek a maradványa, amelynek már nincs haszna. Hulladék maga részéről azok maradványai, amelyek nem rendelkeznek semmilyen gazdasági értéket azok a tulajdonos, de ha piaci értékkel rendelkeznek, mert már most is adott egy új élet ciklus keresztül hasznosítás vagy újrafeldolgozás.
Következésképpen nem ugyanazt képviselik, még akkor sem, ha mindkét csoport képviseli azokat a dolgokat, amelyek egy szemét néven ismert konglomerátumba kerülnek, amelyet hulladéklerakókba visznek, hogy ártalmatlanítsák őket; mert az egyiket kidobják annak tudatában, hogy helyreállítható, míg a másikat éppen azért dobják el, mert életciklusa véget ért.
Minden élőlény szervesnek nevezett hulladékot termel, amelynek biológiai eredete van, azaz kapcsolódik az élőlényhez, ahogyan ez a fákról lehulló levelek, a tojáshéjak, a héjak esetében történik gyümölcsökből, ágakból, többek között. Az emberi lény azonban a fő hulladéktermelő a világon, mert saját szerves hulladékuk előállítása mellett alkotásaik, vagyis a vállalatoktól és az iparágaktól származó termékek, amelyeket viszont emberek gyártanak és hulladékot termel.
Másrészt vannak szervetlen és mérgező hulladékok, amelyek az ipar és a vállalatok által termelt anyagok (többek között festékek, fecskendők), illetve egészségre károsak (többek között rovarölő szerek, mérgek).
A hulladékot fizikai állapotuk szerint is osztályozzák. Így ezek lehetnek szilárdak, folyékonyak vagy gázneműek.
