A munkanélküliség alatt azt a helyzetet értjük, amelyben az állami és a magánszektor sem a régió gazdasági helyzete, sem a kereslet és kínálat problémái miatt nem kínálhat folyamatosan munkát annak a népességnek a részének, amelynek nincs ilyen. Hasonlóképpen léteznek különböző típusú munkanélküliségek, például ciklikus, szezonális, súrlódási és strukturális munkanélküliség, amelyek mindegyikét olyan problémák jellemzik, amelyek hatással lehetnek a gazdasági szektorra.
A ciklikus munkanélküliség viszont az, amely akkor jelenik meg, amikor egy nemzet vagy annak nagy része recessziós időszakokba esik, és eltűnik, amikor a gazdasági és termelő terjeszkedés elkezd fejlődni. Meg kell jegyezni, hogy a recesszió az az időszak, amikor az ország gazdasági környezete csökken, vagyis jelentősen csökken. Amikor ez bekerül a helyszínre, az egész rendszert érinti, mivel az alapvető szükségleteket a területen belül nem lehet kielégíteni, azon túl, hogy nagy mennyiségű terméket nem lehet exportálni, ha azok is tőlük függenek.
A nagy pénzveszteség arra készteti a munkáltatókat, hogy csökkentsék az üzleti kiadásait, és legtöbbször, a tömeges elbocsátásoktól kezdve (a pénz beáramlása sokkal kisebb, mint ennek a kibocsátása). Az egyik ok, amiért a munkavállalókat is elbocsátják, az lehet, hogy a vállalatnak nincs elegendő tőkéje ahhoz, hogy fizetni tudjon nekik az elvégzett munkáért. Az országok mindig igyekeznek megvédeni a munkavállalókat az ilyen helyzetek ellen, ezért sürgetik a vállalatokat, hogy a recesszió idején tartsák meg ugyanannyi állásajánlatot.
