A személyes napló, más néven életnapló, egyfajta jegyzetfüzet, amelyben tulajdonosa felírja a mindennapi életében előforduló tapasztalatokat, amelyek fontos közép- és hosszú távú hatással lehetnek életdinamikájára.. A szövegek egyszerű felépítést követnek: töredékek a legérdekesebb anekdotákkal, a dátum kíséretében. Ezt tekintik az életrajz egyik alfajának, ismertebb nevén önéletrajz. Általánosságban ez az intim kapcsolat megteremtését teszi szükségessé az olvasó és a szerző között, míg utóbbi a létezésének legfontosabb eseményeit meséli el.
Az életnaplók a szerző saját meditációjára is összpontosíthatnak. Emellett egyfajta helyként szolgálhatnak az írót érintő érzések és érzelmek felszabadulásához. Így képet kaphat arról, hogyan működik egy bizonyos ember elméje. Ezek akár egyfajta bizonyságként szolgálhatnak azokról az időkről, amelyekben a szerzők éltek, és amelyeket történelmi jelentőségűnek tartanak, mint például Anne Frank naplója.
A felhasznált narratívák a narratívától és a leírástól kezdve az érvelésig és a kifejtésig terjedhetnek, megvalósítva ezzel a szerző összes álmát, gondolatát és reflexióját. A hamis személyes napló formátumát széles körben használják olyan irodalmi alkotásokban, mint Mary Shelley A modern Prometheus vagy Frankenstein, valamint Sam Stoker Drakula. Így keverhető más irodalmi műfajokkal, például az episztoláriával.
