Az emberi méltóság minden ember fő értéke, amelyből az alapelv és különösen az összes többi származik: tisztelet, attitűd, amely megmutatja, hogy az ember megérdemli, hogy az emberi fajhoz tartozzon. Az emberi jogok szorosan kapcsolódnak az emberi méltóság fogalmához. Mindkét elképzelés összekapcsolódik oly módon, hogy egyiket sem lehet megérteni a másik nélkül.
Az emberi jogok fontossága és a mindenki jogainak tiszteletben tartásának követelménye az emberi méltóság fogalmán alapszik. Ebben az értelemben az emberi jogok alapjának tekintik. Az emberi jogok védelmezői és a különböző társadalmi mozgalmak az emberi méltóság felé fordulnak, hogy igazolják követeléseiket és cselekedeteiket.
Az emberi méltóság fogalma központi szerepet játszik a katolikus teológiában, valamint Szent Ágoston és Aquinói Tamás filozófiájában is. Különösen a társadalmi igazságtalanságról szóló elmélkedésekben és vitákban, a rabszolgaságról folytatott vitákban és az őslakos népek jogainak a salamancai domonkos iskola által a latin-amerikai spanyol gyarmatosítás utáni artikulációban jelenik meg. Ezekben az összefüggésekben a "másik" emberi méltóságának elismerése nemcsak az első lépés, hanem alapvető az erkölcsi és szellemi változás folyamatában is, amely elismeri az elnyomás igazságtalanságát.
Végül a múlt században a munka méltóságáról és a szegények jogairól szóló elmélkedésén keresztül meg kell említeni, hogy XIII. Leó pápa az 1891-es Rerum Novarum enciklikájában felveti az emberi méltóságot, mint a az egyház modern társadalmi doktrínája. Később ezt a megközelítést az egymást követő pápák alakítják ki tanítási korpuszukban.
Az egyházi kontextuson kívül az emberi jogok fogalma szerepet játszott az erkölcsi diskurzusban is, különösen a kanti filozófiai hagyomány révén. Kant szerint a méltóság csak annyiban lakozik az emberiségben, amennyiben képes erkölcsiségre. Jogi területen ez a koncepció különösen az Emberi Jogok Egyetemes Nyilatkozatában jelenik meg, és a német alaptörvény 1. cikkében azt is megfogalmazta, hogy „az emberi méltóság mindig érinthetetlen marad”. Minden hatóság köteles tiszteletben tartani és védeni.
