A diszperzió szó etimológiai eredetű a latin "diszperzió" szóban, amelynek jelentése megosztása, elosztása vagy szétszórása; általános módon akkor leírható valami olyasmi cselekvéseként, amely több töredékre válik szét, mert megosztott. A matematika területén ezt a kifejezést használják a vizsgált populáció és minta megoszlásának értékelésére, ezt "variabilitás mértékének" nevezzük, matematikai eszközök segítségével leírható, ha megtalálhatók a vizsgált változók az átlaghoz közel vagy attól távol, annál közelebb lesznek ezek a változók, amelyek specifikusabbak lesznek, így meghatározva, hogy az összes vizsgált esetnek van-e fejlesztési paramétere, vagy teljesen különböznek-e egymástól.
A fizika területén a fehér fényt alkotó különféle hullámok elválasztásának művelete diszperzió néven ismert, ezek a hullámok attól a frekvenciatartománytól függően különülnek el egymástól, amely mindegyiknek van, amikor áthalad egy anyagon, a különböző tartományok jellegzetes színre specifikusak. Az elemek anyaga és vastagsága szerint ezek erősen vagy nem nagyon diszperzívek lehetnek, meg kell jegyezni, hogy a diszperziós hatás a sugárzásban részt vevő összes hullámra hatással lesz.
A diszperzió példája a "fénytörési diszperzió", amely annak a fehér fénynek a teljes szétválasztásának az eredménye, amely a különböző színű fények társulásának eredménye, és minden színes fényt meghatározott hullámhossz és frekvencia képvisel; A jelenség megfigyelésének módja az, hogy a fényt egy átlátszó anyagon (például: prizma) keresztül ragyogtassuk fel, amely lehetővé teszi számunkra az azt alkotó színek megfigyelését.
