A dopamin annak a neurotranszmitternek a neve, amely képes a testben előforduló különböző folyamatok aktiválására és gátlására, amelyek az idegrendszer számos területén keletkeznek (különösen az úgynevezett fekete anyagban), és a hipotalamuszban szabadulnak fel. Öt sejtes dopamin-receptor létezik, amelyek közül kiemelkedik a D1 (az aktiváló mechanizmusokkal kapcsolatban) és a D2 (gátló hatások). Érdemes kiemelni az egyik fő funkcióját, amely megakadályozza a prolaktin szekrécióját a folyamat hátsó lebenyéből.
Különböző vizsgálatok kimutatták, hogy a Parkinson-kór miatt a substantia nigrában jelen lévő dopaminerg neuronok elpusztulnak az agyban, megváltoztatva ezzel az önkéntes mozgások kontrollját. Ehhez beadják a dopamin prekurzorát, az L-Dopát, amely a vér-agy gáton való átjutás útján dekarboxiláz által metabolizálódik, amíg dopaminná nem válik. Nem azért használják a dopamint, mert gyorsan feldolgozódna, még mielőtt elérné a központi idegrendszert, így a végső hatás nem a kívánt.
George Barger és James Ewens, a londoni Wellcome laboratórium alkalmazottai mesterségesen szintetizálhatják 1910-ben. Arvid Carlsson és Nils-Åke Hillarp az 1952-es év leforgása alatt elkészítettek egy dokumentumot, amely kiemelte a dopamin mint neurotranszmitter jelentőségét; Ehhez Carlsson elnyerte a Nobel-díjat Medicine 2000-ben.
A dopamin szabályozza a test folyamatait, mint például a tanulás, a tejtermelés a szoptatás alatt, az alvás, a megismerés, a motiváció és a jutalom, valamint a hangulat. Azt mondják, hogy ez akkor aktiválódik, amikor jutalom érkezik, és depressziós lesz, amikor a jutalmat elhagyják, így megtanulva egy olyan viselkedési mintát, amely feltételezné az agyat abban az esetben, ha közel áll a pozitív ingerhez.
