Az endémiás szó görög eredetű, a "ἐνδημία" hangról származik, utalva az "országot érintő jelenségre", amely az "en" utótagból áll, amely az intenzitás megadására utal, plusz a "dem" bejegyzés, amely egyenértékű a városba". Az endémiát olyan betegségnek nevezhetjük , amely ismétlődő és szokásos módon telepedik le egy területen vagy régióban, és így hosszú ideig befolyásolja az említett entitás vagy földrajzi terület lakosságát. Ez egy olyan kóros folyamat, amely jelentős számú embert károsít, hosszú ideig egy földrajzi területen marad és általában fertőző betegségekből vagy állapotokból áll.
A különbség e jelenség és a járvány között az, hogy ez utóbbi általában egy fertőző betegség születésére utal, amely gyorsan terjed, egy adott területen vagy népességen belül, bármennyire korlátozott. Másrészt ezt az endémiát általában összekeverik a járvánnyal, de azért különbözik egymástól, mert a járvány általánosított járványként írható le, vagyis több kontinenst is érinthet.
Az endemikára példa lehet a malária esete trópusi vagy meleg éghajlatú országokban, például Afrikában, Amerika vagy Délkelet-Ázsia országaiban. Az amerikai kontinensen Brazíliában egy sajátos endémiás eset fordul elő, amely az Amazonas sárgaláza. Fontos megemlíteni, hogy a betegségfertőzési időszakban szigorúan kötelező elvégezni a megfelelő oltást a fertőzött hely vagy régió meglátogatása előtt.
