A tüdő emfizéma krónikus betegség, amely tartósan befolyásolja a tüdő fontos területeit. A kifejezés a görög "enphysema" szóból származik, ami azt jelenti, hogy "levegőt fúj". Jellemzője a bronchiolákhoz közeli területek túlzott kiterjedése, az alveoláris fal súlyos romlásával. Úgy tűnik, ennek eredményeként a folyamatos cigaretta fogyasztása, hiszen ki bizonyos vegyi anyagok, amelyek rontják az alveolusok. Ez befolyásolja annak a szervnek a rugalmasságát is, amelyben a betegség bekövetkezik, mert az elasztin szintézisét a testbe bejutó legújabb külső szerek módosítják.
Az állapot idővel csak romlik. A levegő bejuthat az alveolusokba, de nem szabadulhat fel könnyen. Az AAT, a tüdőben jelen lévő anyag, falvédőként szolgálhat a fertőzés ellen, ezért azok az egyének, akiknek hiányos ebben a proteázban, hajlamosabbak a tüdőtágulásra. A 40 évesnél idősebb, főleg a férfi nemi dohányzókat a klinikai kép azoknak tekintik, akiket statisztikailag diagnosztizálni lehet; az érintett nők aránya azonban az utóbbi évtizedekben növekszik.
A leggyakoribb tünetek a légszomj és a nem produktív köhögés. A kiegészítő izmok romlása annak a következménye, hogy alternatív módon kell lélegezni. A súlycsökkenés szintén az emfizéma egyik fő jele. A betegség kialakulása után a légzés aránya jelentősen megnő, a mellkas belélegzett állapotban marad, a levegőt gyakran kis pöfögésekben dobják ki, és a tüdő kitágul. A mai napig csak 4 típusú tüdőtágulatot vizsgáltak: panacináris, paraseptalis, centrilobularis és szabálytalan.
