Egyensúly vagy a Hardy-Weinberg törvény központi fogalma a népesség genetika. Ez egy olyan elv, amely több fogalmat magában foglal, amelyeket meg kell említeni és elemezni, hogy ennek az elvnek az általános és teljes megértését megismerjék. A legfontosabb fogalmak között megtaláljuk: populációgenetika, allélfrekvenciák és genotípus-frekvenciák.
- Populációs genetika: a populáció által bemutatott genetikai variációk eloszlásának tanulmányozása, valamint a gének és genotípusok gyakoriságának fenntartásának vagy megváltoztatásának módjai az említett populációban. Hasonlóképpen szorosan kapcsolódik több genetikai és környezeti tényezőhöz, amelyek egyik vagy másik módon meghatározzák az allélok és genotípusok gyakoriságát és eloszlását a családokban és a közösségekben.
- Allélfrekvencia: ez az az arány, amelyet egy adott allél figyelhet meg azokhoz a halmazokhoz viszonyítva, amelyek elfoglalhatják az adott lokuszt egy populációban. Vagyis az "A" vagy "a" allélok száma (függetlenül) az A-allélok teljes számából és egy-egy adott populációban.
- Genotípus gyakorisága: a genotípusok gyakorisága vagy aránya a populációban. Vagyis a populáció lehetséges genotípusainak összes számából (AA, Aa, aa) hány AA, Aa és aa.
Egy populációból származó, ismert genotípusú egyedekből álló minta felhasználható az allélfrekvenciák becslésének kikövetkeztetésére, egyszerűen az egyes genotípusú egyedekben lévő allélok számlálásával. Felmerül ez a kérdés, lehet-e kiszámítani a genotípus frekvenciákat az allél frekvenciákból? Valójában ez nem ilyen egyszerű, mivel nem ismert, hogy az allélek hogyan oszlanak meg a homozigóta és a heterozigóta között. Ennek a nagy dilemmának a megoldásához azonban létezik egy egyszerű matematikai kapcsolat, az úgynevezett Hardy-Weinberg-egyensúly, amelynek alkalmazása lehetővé teszi számunkra, hogy megismerjük és megtaláljuk az allélfrekvenciák genotípusos frekvenciáit (homozigóta és heterozigóta eloszlás a populációban).
A Hardy-Weinberg egyensúly azt feltételezi, hogy: kellően nagy panmiktikus populációban és az azt befolyásoló evolúciós erők hiányában a genotípus és a genotípus frekvenciája nemzedékről nemzedékre állandó marad. Ezt az egyensúlyt az ideális populációkban alkalmazzák, amelyekben:
- A populáció nagysága elég nagy, vagy végtelen.
- A populációban élő szervezetek véletlenszerűen szaporodnak.
- Van egy nemi szaporodás.
- A szervezetek diploidak.
Ezzel szemben a Hardy-Weinberg egyensúly nem vonatkozik a populációra, ha:
- Van természetes szelekció.
- Van migráció, génáramlás a populációk között.
- Van egy mutáció.
- Van egy genetikai sodródás.
