A glifa írást az első szervezett írási rendszerek egyikének tekintik, ez főleg szimbólumokon és egyszerű rajzokon alapul, jellemzőnek tekinthető néhány ősi civilizációra, például: az egyiptomi, a maja és a hettitákra, és csak az írástudók, a jogdíj tagjai Magas beosztású vagy gazdag emberek voltak azok, akik emiatt ismerték az olvasás és az írás művészetét, csak ők használták ezt a módszert. Ezt a rendszert körülbelül 3500 évig használták, és csak a templomok falain található hivatalos írásokban használták, a legrégebbi talált feliratok egy része Kr.e. 3000-ig nyúlik vissza.
Az egyiptomi kultúrában körülbelül 6900 jelet találtak ki, ennek az írásformának a eltűnése elsősorban a módszer kivitelezhetetlenségének volt köszönhető, mivel az egyiptomi civilizáció végén több millió, sok görög eredetű hieroglifát használtak fel, ami nagyban bonyolította a Az olvasás a különféle birodalmak inváziója és meghódítása miatt új nyelveket, például görög és latin nyelvet vezetett be ebben a kultúrában, ez az oka az említett rendszer felszámolásának, ehhez a keresztény vallás is hozzájárult, mivel ez vallás monoteista és a glifikus írások többsége egyiptomi istenekre hivatkozott.
A maja kultúra ezt az írási módszert is használta, a kerámiákra, a falakra és a kódexre festett (írott könyv formátum). Ezekkel a figurákkal fát és köveket is faragtak, ezeknek az írásoknak sokak ugyan lehetnek, de ugyanolyan jelentéssel bírhatnak Ugyanannak a karakterjelnek kétféle jelentése lehet, a szimbólumok olvasása bonyolult, a legrégebbi eddig talált írások Kr. E. 3. századtól származnak. A maják ezt a rendszert használták a spanyolok meghódításáig, mivel keresztény hitük mellett szentségtörés írásait Maya, és sok az írások égették adott okot.
A legfontosabb hieroglifák közül a következőket lehet megnevezni:
- Rosetta Stone: ezt 1799-ben fedezték fel a Napoleon Bonaparte által szervezett francia expedíciók, de csak a 19. században vált aktuálissá, mivel Jean-François Champollion és Thomas Young egyiptológusok tanulmányaival, akik tudásuknak köszönhetően az a görög nyelvet sikerült megfejteni az írást, hogy a kő. Jelenleg a kő a londoni British Museumban található.
- A Narmer paletta: ez egy faragott kő, amelyet Quibell és Green fedezett fel 1898-ban a Horus-templomban. Ez valójában egy kozmetikai paletta, vagyis tartályként használták, ahol a sminkhez használt pigmenteket összekeverték. Jelenleg a kairói Egyiptomi Múzeumban található.
