Etimológiailag mindkét szó latin eredetű "spatium", ami azt a részt jelenti, amelyet egy tárgy elfoglal, és "aereus", ami mindent jelent, ami a levegővel kapcsolatos. Ezért a légtér a szárazföldi környezet minden töredéke, mind a szárazföldön, mind a vízen, amelyet minden egyes nemzet szabályoz.
Az egyes országok légterét a légiforgalmi hatóságok állandó felügyelete alatt kell tartani annak érdekében, hogy a külföldi légijárművek megfelelő engedély nélkül ne léphessenek be a légi járművekbe, mivel a légtér a terület nagyon fontos és érzékeny területét képviseli, mivel olyan elemek behatolásának engedik magukat, amelyek veszélyt jelenthetnek a nemzetre. A nemzetközi törvények alapján az autonóm légtér elve összekapcsolódik a partvonaltól számított 12 tengeri mérföldes nemzeti vizek tengeri meghatározásával, azt a légteret, amely ezen a vonalon kívül esik, nemzetközi légtérként feltételezzük.
A légteret a Nemzetközi Polgári Repülési Szervezet (ICAO) hét osztályra osztja, amelyeket egy „A” - „G” betű ír le, a repülési feltételeket és az egyes osztályok által nyújtott segítséget a légtér osztályozási táblázat (ATS). A repülőgép által végrehajtott műveletek osztályától, mozgásuktól vagy mozgásuktól és a szükséges magabiztosság szintjétől függően különböző légtérosztályok határozhatók meg, mint például az ellenőrzött légtér, az ellenőrizetlen légtér és a speciális felhasználású légtér.
Az ellenőrzött légtér (A, B, C, D, E osztály ) és az irányíthatatlan (F, G osztály) különbség azért van, mert a vezéreltnek repülési tervet kell bemutatnia ahhoz, hogy repülni tudjon, és az ellenőrizetlennek nincs rá szüksége. Ami a légiforgalmi irányítást illeti, az irányított végzi a repülőgép felügyeletét, míg az ellenőrizetlen csak azokat a repülőgépeket felügyeli, amelyek állítólag a környéken tartózkodnak.
