A stigmergy kifejezés, más néven becslés, fizikai közegen keresztüli hozzájárulást jelent. Egyes decentralizált rendszerekben, például a méhcsalánkiütésben különböző elemek vannak, amelyek hozzájárulnak bizonyos középen maradt minták használatához, például feromonok, tárgyak felhalmozódása és egyéb fizikai változások, mint pl. a hőmérséklet esete. Hasonlóképpen nevezhetjük stigmergynek, a társak hálózatainak, a több ezer elme közötti rendezett interakciónak is azzal a céllal, hogy megszerezzük a közös jót, sikerül legyőzni például a kommunizmust vagy az úgynevezett vad kommunizmust.
Magát a koncepciót a hangyák kutatására szakosodott tudós, Pierre-Paul Grassé hozta létre, alkalmazva azt annak elmagyarázására, hogy miként valósultak meg a feladatok a társadalmi rovarokban anélkül, hogy a tervezéshez vagy a centralizált hatalomhoz folyamodtak volna. Jelenleg ezt a kifejezést használták és kiterjesztették olyan algoritmusokra, amelyek az úgynevezett mesterséges intelligenciának részét képezik, általában az említett algoritmust ACO néven ismerik, vagy a hangyák telepének optimalizálási algoritmusaként is.
Tony Bartels matematikaprofesszor szerint egy 2002-ben az interneten keresztül publikált kiadványában jelezte, hogy a stigmergy olyan kommunikációs módszer, amelyben az azonos rendszerhez tartozó egyes elemek kommunikálnak más felekkel, a környezet megváltoztatásával, amelyben voltak, amint az egyes állatoknál előfordul, amikor elhagyják a feromonok nyomát.
Évekkel később a koncepciót kibővítették arra a pontra, hogy maga az internet a stigmergy termékének tekinthető, és hogy az interneten elérhető információk gigantikus szerkezete összehasonlítható egy hangyabolyval, mivel elsősorban a Ha egy ötlet magját letétbe helyezzük, ez az ötlet lehetővé teszi a többi felhasználó számára, hogy tovább építsen rá, és az első koncepciót is módosítsa, hogy végül egy bonyolult gondolati struktúra érhető el, amely összekapcsolódik.
