A geológiai területen a réteg egy olyan kifejezés, amely felsorolja azokat a rétegeket, amelyek egy kőzetképződésnek lehetnek, az évekig tartó ülepedés eredményeként. Az ilyen jellegzetes tulajdonságokkal rendelkező kőzetek többsége a metamorf, üledékes és piroklasztikus kőzetek csoportjába tartozik, amelyek azért különböznek a többitől, mert más anyagokból keletkeznek, amelyek eredete nem közvetlenül az új alkotás, például ásványi maradványok, ülepedett üledék vagy vulkáni hamu. Első pillantásra láthatja, hogy az idő múlása hogyan módosította jelentősen a kő szerkezetét, amely kiterjesztésében különböző árnyalatokat mutat, a világosabb barnától a szürkéig, kissé kék érintéssel.
Az üledék a maga részéről minden olyan anyag, amely a föld felszínén mozog, és szinte mindig egy olyan szikla vagy föld része volt, amely valamilyen éghajlati tényező miatt hosszú utat kezdett. Egy idő után némi stabilitás kell hozzá, és egy nagy szilárdságot élvező területen, például egy sziklaalakulatban rakódik le, majd az évszázadok során végül részévé válik annak, ahol úgy döntött, hogy letelepedik.
Hasonlóképpen, a vízfolyások az üledékképződés fontos részét képezik, mert azokon a helyeken, ahol korábban valamennyire erős folyadékfolyások voltak, megfigyelhető, hogyan vonzotta az idő múlásával ülepedő különböző törmelékeket, létrehozva néhány üledékes kőzetet.. A réteg szó azonban utalhat arra a társadalmi osztályra is, amelybe az ember tartozik, amelyet gazdasági termelési képessége befolyásol.