Az exhumálás a feltárás és egy olyan kifejezés, amelyet különösen akkor használnak, amikor egy holttestről van szó. Ezt leggyakrabban azért teszik, hogy egy holttestet egy másik temetési helyre költsenek, különféle okokból. A családok dönthetnek úgy, hogy az elhunytat megfelelőbb vagy kényelmesebb helyre keresik. A közös családi temetkezési helyek (például egy házaspár), ha a korábban elhunyt személy lett eltemetve egy elégtelen időszak ideje, a második test is temették máshol addig, amíg biztonságban kell mozgatni, hogy a kért sírba.
A legtöbb jogrendszerben a törvényes exhumáláshoz általában bírósági végzésre vagy engedélyre van szükség az elhunyt hozzátartozóitól. Szintén sok országban engedélyt kér egy kormányzati szerv, például az egészségügyi tanács, hogy jogilag érdektelenek legyenek, vagyis aláírt megállapodás útján bizonyítsák, hogy vannak ismeretek a test exhumálásáról.
Az emberi maradványok exhumálása számos, a temetkezés helyével nem összefüggő okból következik be, ideértve az elhunyt azonosítását vagy a bűnügyi nyomozás részeként. Ha egy személy gyanús körülmények között meghal, a rendőrség exhumációt kérhet a halál okának vagy okának megállapításához. Exhumációk történhetnek súlyos rablás részeként, vagy megvetésként is, hogy tiszteletlenséget tanúsítsanak. Ritka történelmi esetekben (például Formosus pápa vagy Oliver Cromwell) egy testet exhumálhatnak kivégzésre, boncolásra vagy posztumusz gibbetizálásra, vagyis halál után megbüntetik az illetőt életükben elkövetett cselekmények miatt. Nevezetes személyeket lehet exhumálni a történelmi kérdések megválaszolására. Számos egyiptomi múmiát tanulmányozás és nyilvános bemutatás céljából eltávolítottak. Az exhumálás lehetővé teszi a régészek számára, hogy az emberi kultúra jobb megértése érdekében megtalálják a maradványokat.
A folklórban és a mitológiában az exhumációt gyakran összekapcsolják az élőhalottak megnyilvánulásainak száműzésére szolgáló rítusok végrehajtásával is. Példa erre a Rhode Island-i Mercy Brown Vampire incidens, amely 1892-ben történt.
