A kisajátítás szó egy állam által végrehajtott jogi jellegű elidegenítésekre utal egy adott magánszemélyhez vagy szervezethez tartozó eszközök vonatkozásában; Akár közhasznú okokból, akár mások, és ezt általában fizetik. A Spanyol Királyi Akadémia szótára két lehetséges jelentést kínál a kisajátítás kifejezésre, amelyek közül az egyik a kisajátítás cselekvésére és hatására utal; a másikat általában többes számban használják az adott tárgy, terület, eszköz vagy kisajátított ingatlan leírására. Ezt a meghatalmazást egy ország kormánya vagy harmadik fél hajtja végre olyan ingatlan megszerzése céljából, amely sokszor a törvényes tulajdonos beleegyezése vagy engedélye nélkül történhet.
Fontos megjegyezni, hogy egy ingatlant többször kisajátítják annak jobb felhasználása vagy kihasználása érdekében az állam vagy egy harmadik fél részéről, amelyet társadalmi érdek vagy közhasznúság mentségeként hajtanak végre, amelyet szinte mindig az adott ország törvényei előírnak. Ez azonban nem jelenti azt, hogy a kisajátításokat végrehajtó hatóságok nem követnek el visszaéléseket ennek a folyamatnak a végrehajtása során, ami virolens kisajátítást jelentene, vagy politikai vagy ideológiai indítékokból fakadó kényszeres módon.; amire számos példa van a történelem folyamán, de különösen az egyik a kubai forradalomé, amely az 1960-as években tulajdonát kisajátították az adott területen lakó amerikai állampolgároktól, és megszüntette az adott országgal fenntartott kapcsolatát..
A jog területén megtalálható a kötelező kisajátítás, vagyis az a cselekmény, amelyen keresztül az adminisztráció közhasznú okokból árának előzetes befizetése útján bizonyos vagyontárgyakat elidegenít törvényes tulajdonosuktól.
