Az egyik legismertebb mitológiai lény a sellőkkel, vérfarkasokkal és vámpírokkal együtt, amelyet nagyon élénk vörös toll jellemzett. A szó görög eredetre nyúlik vissza, eredetileg „φοῖνιξ”. Úgy tekintik, mint más madarak görög megfelelőjét, különböző kultúrákból származnak, hasonló tulajdonságokkal; Példa erre a Bennu, egyiptomi madár, amely mindent ábrázolt az élettel és a halállal kapcsolatban, ami nagyon hasonlít ahhoz, amit a főnix jelent a nyugati kultúra számára, ezen kívül van még a Fenghuang is, de ez képviseli a yin és yang közötti kötelék. A teste hasonló volt a saséhoz, csőre és karmai nagyon erősek voltak, ezért az erő és az akarat szimbólumának is tekintették, amit tűzvörös tollazata erősített meg.
A főnix azonban leginkább arról ismert, hogy olyan állat volt, amelynek élettartama 500 év volt, és ezt az időtartamot követően lángokban fogyasztották, hogy később újra feltámadhasson saját hamujából. Ez a tény olyan doktrínák és hiedelmek sorozatát hozta létre, amelyek annak elemzését használják fel, hogy mit jelent valójában a főnix feltámadása, vagyis úgy értelmezik, mintha nem szó szerinti cselekvés lenne. Ezen erőteljes képessége mellett azt mondták, hogy ennek a madárnak olyan erői vannak, amelyekkel senki más nincs a föld színén; ezek között vannak: könnyeinek gyógyító ajándékai, nagy ereje, ellenállása és a tűz fölötti hatalma.
