A fitoplankton növényi eredetű vízi élőlény, amely tengereket, tavakat és folyókat él. Autotróf fajok (maguk készítik el az ételt). A fitoplankton jellemzője, hogy rendkívül kicsi organizmus, és bár vannak különféle fajták, anatómiailag nagyon egyszerűek: a heveder, amely lehetővé teszi a mozgását, egyenetlen egységek és gázvakuumok.
Az egyszerűségének köszönhetően a fitoplankton nagyon könnyen képes szaporodni, számtalan csoportba téve a csoportját. A fellelhető fajok egy része többek között: cianofiták vagy kék-zöld algák, barna algák, kovafélék, dinoflagellátok, kokkolitofórok.
A fitoplankton a tengerek legfelületesebb részén található, ez azért van, mert a fotoszintézis folyamatának végrehajtásához fényre van szüksége. A bolygó tengerein eloszlott, nagyon fontos az oxigén felhalmozódásához a tengerekben és a légkörben.
A fitoplankton az összes tengeri faj táplálékául szolgál, a kishalaktól a nagy vízi állatokig, például a bálnákig, fitoplanktonnal táplálkoznak, hogy életben maradjanak.
A fitoplankton jelentősége az, hogy a tengeri világ egyik elsődleges termelője. Ahogy a fű és a zöldség a földi környezet elsődleges tápláléka, a fitoplankton ugyanazt a funkciót tölti be. Ő felelős rögzítő szén -dioxid, úgy, hogy részévé válik az élelmiszerlánc, ami forrása az energia.
Az egyik felmerülő nehézség, amelyet a biológusok tanulmányoztak, az a toxinok megjelenése bennük, amelyek károsíthatják a víz minőségét, ami viszont visszahat az emberi fogyasztásra vagy a növények öntözésére..
Másrészt a tengerbiológia szakemberei aggódnak a fitoplankton alacsony változatossága miatt, mivel ez negatív hatással lenne az óceánok felmelegedésére. Ha a fitoplankton nem képes alkalmazkodni a hőmérséklet változásához, populációja hevesen csökken, ami károsíthatja az érintett fajokat
A mikroszkópos növények ezen osztálya nem képes felszívni az ember által kibocsátott felesleges szén-dioxidot (CO2), ami beavatkozna a fotoszintézis hatékonyságába, és ezáltal a föld környezeti harmóniájába.
