A baktériumok az egyik legérdekesebb mikroorganizmus között vannak, amelyeket a mikrobiológiából vizsgálnak. Azok a vizsgálatok, amelyek főszereplői ezek a mikroszkopikus és egysejtű lények, általában közvetlen hatással vannak a tudomány és az emberi tevékenységek mindenféle területére, az orvostudománytól a mezőgazdaságig.
Ha figyelembe vesszük a prokarióták táplálkozását, megtaláljuk az élőlényekben rejlő összes lehetőséget. Nem meglepő, hogy a baktériumok az első olyan szervezetek, amelyek jelen vannak a Földön, és az általuk kifejlesztett milliárdok alatt alkalmazkodtak a táplálkozás minden lehetséges eszközéhez és formájához.
Heterotrófok, a legtöbb prokarióta sejt heterotróf. Vagyis más élőlények által alkotott szerves anyagok beépítésével nyerik el ételeiket. Ezek közül a legtöbb szaprofita, ami azt jelenti, hogy elhalt szerves anyagokkal táplálkoznak, és így hozzájárulnak az anyag ökoszisztémákban történő újrafeldolgozásához.
Aerob katabolizmusokat hajthatnak végre - oxigén és anaerob felhasználásával - fermentációk révén, amelyek közül sok hasznos az iparunk számára.
Vannak olyan heterotróf baktériumok, amelyek más szervezetekkel társulva élnek, kölcsönös előnyökkel, tehát szimbiotikusak lennének. Világos példa erre az Escherichia coli baktérium, amely az emberi bélrendszerben él. Számos növényevő a celluláz enzimet tartalmazó emésztőrendszerében található mikrobiális flórának köszönheti a cellulóz előnyeit. A másik szimbiózis néhány olyan baktériummal rendelkező növény, amely megköti a légköri nitrogént (Rhizobium), amelyben a növény kihasználja a baktériumok által rögzített nitrogén egy részét, amely viszont kihasználja a növény cukrainak egy részét.
Sokan mások paraziták, kihasználják annak a másik élőlénynek a szerves anyagát, ami veszteséget okoz neki; ez minden betegséget okozó patogén baktérium esetében érvényes. Egyes kórokozók (chlamydia, ricket és néhány mycoplasma) egyszerűsítették szerkezetüket, és csak egy másik sejten belül tudnak szaporodni: kötelező paraziták.
A myxobaktériumok egzotikus csoportján belül, egy olyan csúszós baktérium, amely képes több sejtet összesíteni, hogy olyan struktúrákat alkosson, amelyek lehetővé teszik a vándorlást, ezek között vannak olyanok is, amelyek más baktériumok ragadozói.
A baktériumok ezekből az erőforrásokból táplálkoznak, és mint megjegyeztük, túlélési stratégiáik nagyon változatosak. Kétségtelen, hogy mindannyian példák az evolúciós alkalmazkodásra a történelem során, és a mai napig így is vannak, és alapvető szerepük van bolygónk természetében és életciklusában.
