A fizika területén a fotont a fény töredékének definiálják, amely vákuumban szétszóródik. Ez egy olyan alapvető részecske, amely felelős az elektromágneses jelenség kvantummintáért, ezen keresztül az elektromágneses sugárzás minden formája zajlik, nemcsak a fény, hanem a röntgensugár, a gammasugár, az infravörös, az ultraibolya fény is., mikrohullámok és rádióhullámok.
A fotonra jellemző, hogy nincs tömege, amely tulajdonság lehetővé teszi, hogy vákuumban állandó sebességgel haladjon. További jellemzője, hogy nem mutat elektromos töltést, és spontán nem párolog el vákuumban.
A fotonok különféle természetes folyamatokban terjednek, például amikor egy részecske és annak antirészecskéje megsemmisül. Ideiglenes visszafordítási folyamatok során felszívódnak. Az üres térben fénysebességgel mozognak.
Mint minden részecske, a foton egyaránt mutatja a korpuszkuláris és a hullámjellemzőket. Bizonyos esetekben hullámként viselkedik bizonyos jelenségekben, például a lencse fénytörésében, máskor pedig részecskeként viselkedik, érintkezve az anyaggal, hogy állandó mennyiségű energiát vigyen át.
Eredetileg Albert Einstein ezt a fényrészecskét "fénykvantumnak" nevezte. Aztán 1916-ban ez a név Photonra változott, görög eredetű szóra, ami "fényt" jelent, ezt a változást Gilbert N. Lewis fizikus hajtotta végre. A fizikai környezetben egy fotont a görög gamma Y betű szimbolizál.
A részecskefizika általános prototípusa szerint a fotonok felelősek az összes elektromos és mágneses terület előállításáért, viszont azok a fizikai törvények termékei, amelyek bizonyos szimmetriákat mutatnak be a téridő minden pontján.
Technológiai szinten a fotonoknak számos alkalmazásuk van, beleértve a lézereket is, amelyek az egyik legfontosabb alkalmazás, a CCD integrált áramkörök, a fotokémia (a fény kémiai hatásainak elemzése és a sugárzás kémiai variációkkal történő létrehozása)); a molekuláris távolságok mérésében és a jobb felbontású mikroszkópok létrehozásában.
