Az információforrások az információk megismerésének, hozzáférésének és keresésének eszközei. Fő célja az implicit információ forrásának felkutatása, rögzítése és terjesztése bármely fizikai adathordozón. Ez egy olyan kifejezés, amely az idő múlásával nagyon fontos lett, különösen a számítástechnika megjelenésével.
Az információforrások a különböző nézőpontok szerint osztályozhatók, azonban mindegyik szerző elkészítheti saját osztályozását, az egyik a következő:
Az általuk nyújtott információk mértéke szerint: elsődleges, másodlagos és felsőfokú.
Az általuk tartalmazott információk típusa szerint: általános és speciális.
A formátum vagy a támogatás szerint: szöveges vagy audiovizuális.
A használt csatorna szerint: dokumentum vagy szóbeli.
Földrajzi lefedettség szerint: országos, nemzetközi, regionális és helyi.
Az információforrások sajátossága, hogy nem kizárólagosak, hanem kombinálhatók, mivel a forrás lehet elsődleges, ugyanakkor speciális és digitális támogatással.
Az egyik kritérium, amelyet a szerzők az információforrások osztályozására használnak, a következő:
Elsődleges források: azok, amelyek tartalmazzák a származási információkat, vagyis bennük az információk eredeti adatai, és amelyeket nem kell kiegészíteni más forrással. Köztük tézisek, monográfiák, folyóiratok, újságok, a közintézmények hivatalos dokumentumai.
Másodlagos források: azok, amelyeknek nem az a célja, hogy információt szolgáltassanak, hanem hogy az eredeti elsődleges dokumentumokra hivatkozva jelezzék, melyik dokumentum vagy forrás szolgáltathatja azokat. A másodlagos források az elsődleges forrásokon alapuló szövegek, amelyek szintézist, elemzést és értelmezést tartalmaznak. Néhány ilyen: könyvtárak, katalógusok, bibliográfiák stb.
Harmadlagos források: ezt a kifejezést ma nem használják széles körben; Ezek másodlagos források, amelyeket másokkal egyesítettek, például katalógusok és bibliográfiák. Tartalma más másodlagos forrásokból származik.
Az információforrások nagy jelentőséggel bírnak, mivel ezek révén megszerezhetők a szükséges információk; nélkülük az emberek nem tudnák továbbadni tudásukat vagy információikat másoknak. A források nélkül az egyének nem tudnának semmiről, mivel az információ eredete tőlük származik.
