A ráfordítás az a költség, amely egy vállalat működési tevékenységének részeként merül fel egy adott számviteli időszakban. Az eredményszemléletű elszámolási módszer szerint ráfordítást jelentenek az eredménykimutatásban arra az időszakra, amikor: a költség jobban megfelel a kapcsolódó jövedelemnek, a költség kimerült vagy lejárt, vagy bizonytalanság vagy nehézség merül fel a jövőbeni költségelőny mérésében.
Például az augusztus havi kiskereskedelmi eredménykimutatás elkészítésekor be kell jelenteni az abban a hónapban eladott áruk költségét. (Az a dátum, amelyen a kiskereskedő fizetett az árukért, nem érvényes.) A jutalékok, amelyeket az értékesítő személyzet keresaz áruk augusztusban történő értékesítése miatt ráfordításként kell feltüntetni az augusztusi eredménykimutatást (még akkor is, ha a jutalékokat szeptemberben fizetik ki). A nyolcadik hónapban felhasznált villamos energia költségét ráfordításként is be kell számítani az adott hónap eredménykimutatásába (még akkor is, ha a számlát szeptemberben kapják meg és októberben fizetik ki). Ezek a példák azt jelzik, hogy egy olyan számviteli periódusban előfordulhat költség, amely eltér attól az időszaktól, amelyet a vállalkozás fizet a tételért. Ezért a költség szó jelentése különbözik a fizetéstől.
A költségeket gyakran két fő osztályozásra osztják: működési és nem operatív.
A működési költségek a vállalat fő tevékenységeit jelentik. Például a kiskereskedő működési költségei magukban foglalják: az eladott áruk költségét, valamint az értékesítési, általános és adminisztratív költségeket. A vállalat osztályozhatja ezeket a kiadásokat osztály, termékcsalád, fióktelep stb. Szerint.
A kiskereskedő nem működési költségei a járulékos tevékenységeire vonatkoznak. A kiskereskedő gyakori nem működési költsége a kamatráfordítás.
A költségszámla a saját tőkével szembeni számla, amelynek terhelési egyenlege van. Ez azt jelenti, hogy a saját tőke csökken, mivel az üzlet több kiadást generál. Ennek van értelme, mivel a kiadások csökkentik a társaság nettó bevételét vagy eredményét. Ezt világosan láthatja a kibővített könyvelési egyenletben, ahol:
Saját tőke = saját tőke - kivonások + bevételek - ráfordítások.
A költségszámla növekedésével a társaság teljes tőkéje csökken.
