A gyöngyszem, más néven a drága kő, egy kő vagy ásványi anyag, mely jellemzi, hogy vágott és csiszolt, akkor lehet használni, hogy ékszereket vagy tárgyak kapcsolatos művészet. Ugyanígy vannak organikus drágakövek, mint például a borostyán, amely megkövesedett növényi gyantából készült drágakő, és amely elsősorban a tűlevelűek közé sorolt fák maradványaiból származik, másrészt vannak természetes eredetűek, mint például a gyöngy osztriga) és korall (kis vízi polipok alkotják). A drágaköveknek értéket adó jellemzők közöttfőleg három van, és ezek a következők: szépség, keménység és szűkösség. A szépség a maga részéről szubjektív fogalomnak tekinthető, de a következő fizikai elemekből határozza meg, például a szín, a fényerő, az átlátszóság és a speciális optikai effektusok esetében.
Egyes kövek mesterségesen vannak kialakítva, hogy más drágaköveket utánozzanak. Fontos azonban megjegyezni, hogy a szintetikus drágaköveket nem feltétlenül kell utánzatnak tekinteni. Például a laboratóriumokban létrehozott gyémánt, rubin, zafír és smaragd fizikai és kémiai tulajdonságai megegyeznek az eredeti elemével. A kis méretű mesterséges gyémántokat évek óta tömegesen hozták létre, bár csak a közelmúltban hoztak létre jó minőségi előírásokkal rendelkező nagy gyémántokat, különösen a változatos és feltűnő színű gyémántokat.
A drágakő értékét elsősorban szépsége és tökéletessége adja. Az a tény, megjelenése a legfontosabb szempont. A maga részéről a szépségnek is tartósnak kell lennie; mivel ha egy drágakő bármilyen módon megsérül, akkor azonnal elveszíti értékét. A kő szépségét a színe, a szokatlan optikai jelenség, a fosszíliához hasonló betét alkotja, a ritkaság, amelyet bizonyos esetekben bemutat, és a kristály sajátos alakja.
A drágakövek különböző típusúak lehetnek, de közülük az alábbiak közül néhány kiemelkedik: sugilit, tigrisszem, krizokolla, karneol, turmalin, hematit, pirit, malachit, türkiz, rózsakvarc, földpát, rubin, achát, obszidián, jáspis, lapis lazuli, kék achát, jade, ametiszt, topáz, opál, gyémánt, smaragd, zafír.
