A kifejezés hidroszféra származik a görög szó izzított (víz) és sphaira (szféra). A Föld vízzel alkotott rétegének tekinthető, akár szilárd, akár folyékony, akár gáz halmazállapotú, és a földkéregben helyezkedik el, a Föld felszínének háromnegyedét (71%) lefedi.
A hidroszférát főként az óceánok alkotják (amelyek a Föld vizének 94% -át adják), valamint a világ összes vízfelületét, például a belvizeket, folyókat, tavakat, patakokat, talajvizet, gleccsereket, sarki jeget, hó hegyek, vízgőz stb.
A Föld teljes vízmennyisége 1400 millió köbkilométer, amelynek nagy része folyékony állapotban van; szilárd állapotban csak 29 millió köbkilométer van. Ez a vízmennyiség sós vízre (óceánok és tengerek) oszlik, úgynevezett, mert magas a közönséges só (NaCl) tartalma; valamint édesvízben (folyók, tavak, jég és talajvíz), amelyekben kevesebb a sótartalom.
Ezek a hatalmas víztömegek állandó mozgásban vannak, különösen a bolygó forgási és transzlációs mozgásai, valamint a napsugárzás miatt a kiváltó okok különböző okokból erednek: tengeri áramlatok, árapály hullámok, sodródó áramok helyi szél és hullámmozgások (hullámok) által.
Tekintettel arra, hogy a földfelszín nagy részét lefedik, az óceánok az alapvető tényezők a felszín fizikai és kémiai jellegének meghatározásában, például az éghajlat módosul, mivel képesek elnyelni a napenergiát és szállítsa a bolygó körül. Valamint a párolgási-kicsapási cikluson keresztül, ahol az óceánokból a légkörbe párolgott víz esőként vagy hóként esik a kontinensekre, a folyókon keresztül ismét visszatér a tengerbe.
Ugyanígy az óceánoknak is van egy másik fontos szerepük, például a létfontosságú folyamatokban részt vevő oxigén- és szén-dioxid-tartalom szabályozásában.
Meg kell jegyezni, hogy a víz olyan természeti erőforrás, amely szükséges a bolygó életének létezéséhez, jelenleg a vizeket szennyezés fenyegeti, mivel a társadalmak ezt az erőforrást eszközként használják fel hulladékuk megszüntetésére.
