A hippocampus az agy mediális temporális lebenyében, a kérgi felület alatt helyezkedik el. Szerkezete két félre oszlik, amelyek az agy bal és jobb oldalán találhatók. Az orgona olyan formára görbül, amely hasonlít egy csikóhalra, és neve a görög "hippo" és a tenger "kampos" szavak összekapcsolásából származik.
A hippokampuszra Julio César Aranzi velencei anatómus hivatkozott először 1587-ben. Leírta, hogy az oldalsó kamra időbeli szarvának padlója mentén húzódó gerinc volt, és először selyemhernyóval, később pedig tengeri lóval hasonlította össze. Az 1740-es években René-Jacques Croissant de Garengeot párizsi sebész találta ki a "cornu Ammonis" kifejezést, amely az ókori egyiptomi isten, Amun szarvát jelenti.
A hippokampusz felelős a hosszú távú memória kialakulásáért és a térbeli navigációért. Az olyan betegségeknél, mint az Alzheimer-kór, a hippocampus az egyik első agyrégió, amely károsodott, és ez memóriavesztéshez és dezorientációhoz vezet az állapothoz kapcsolódóan.
A hippocampus károsodhat oxigénhiány vagy hipoxia, fertőzés vagy gyulladás, vagy időbeli lebeny epilepszia következtében. A hippokampus károsodásában szenvedő egyéneknél amnézia alakul ki, és előfordulhat, hogy nem képesek új emlékeket kialakítani például egy esemény idejéről vagy helyéről.
Alzheimer-kórban (és a demencia egyéb formáiban) a hippocampus az egyik első agyrégió, amely sérült; A rövid távú memóriavesztés és a dezorientáció az első tünetek között szerepel. A hippocampus károsodása oka lehet oxigén éhezés (hipoxia), encephalitis vagy mediális temporális lebeny epilepszia is. A kiterjedt bilaterális hippocampalis károsodásban szenvedő emberek anterográd amnéziát tapasztalhatnak (képtelenek új emlékeket kialakítani és megtartani).
Mivel a különböző típusú idegsejtek szépen rétegezve vannak a hippokampuszban, gyakran alkalmazták modellrendszerként a neurofiziológia tanulmányozásához. A neurális plaszticitás hosszú távú potenciónak (LTP) ismert formáját először a hippokampuszban fedezték fel, és gyakran tanulmányozták ebben a struktúrában. Az LTP-t széles körben úgy gondolják, hogy az egyik fő neurális mechanizmus, amellyel az emlékek az agyban tárolódnak.
