A humusz bizonyos feloldott természetű szerves termékekből álló anyag, amely a szerves maradványok hasznos organizmusok és mikroorganizmusok (gombák és baktériumok) általi bomlásából származik. Feketés színe jellemzi a benne lévő nagy mennyiségű szén miatt. Főleg a szerves aktivitású talajok felső részeiben található meg.
A humuszt alkotó szerves elemek nagyon stabilak, vagyis bomlási fokuk olyan magas, hogy már nem bomlanak le és nem mennek keresztül jelentős átalakulásokon.
Kétféle humusz létezik; az öreg, ismert, hogy utat miatt hosszú ideig tartó időt is eltelt, nagyon bomlik, egy színes között lila és piros; az ilyen típusú humuszra jellemző néhány humuszanyag; Ezek huminsavak, Humins olyan molekulák jelentős molekulatömeg és vannak kialakítva terei huminsavak, amely, ha izolált megjelenésében a gyurma. A huminsavak alacsonyabb molekulatömegű vegyületek és nagy kationcserélő képességgel (ICC) rendelkeznek, ami a növények táplálkozásának fontos jellemzője. A régi humusz csak fizikailag befolyásolja a talajt. Megőrzi a vizet és megakadályozza az eróziót, valamint tápanyagok tárolására is szolgál.
A fiatal humusz viszont rendelkezik az újonnan képződött jellemzőkkel, alacsonyabb szintű polimerizációval, valamint humusz- és fulvosavakból áll. A huminsavak a fulvosavak polimerizációjával keletkeznek, amelyek a lignin lebomlásával jönnek létre. Az egyik fő humuszforrás a Leonardita és Bernadette bányákban található. Vannak azonban teljesen szerves források, mint például a féreghumusz, a termeszhumusz, az uborkahumusz. Amellett, hogy a humuszanyagok sokkal gazdagabbak a hasznos mikroorganizmusokban és táplálékelemekben, ezeket jobban elfogadják a biológiai és ökológiai mezőgazdaságban.
A humusz a necromass egyszerű oxidációjával képződhet élő szervezetek hiányában, de ez a folyamat nagymértékben felgyorsul, ha az élőlények szerves anyagot nyelnek el, vagy enzimeket választanak ki, amelyek átalakítják azt.
A humusz alapját képező szerves anyag főként növényi eredetű, majd az átalakulási folyamat során mikrobiális és állati eredetű, míg a talaj mély komponensei jórészt ásványi eredetűek. A humusz alapanyaga a szemét és a növényi törmelék, állati eredetű komponensekkel kombinálva, az A horizonton lerakva (a talaj felszínére a fogorvosok adják a nevet), vagy a talajt mozgó állatok, köztük a férgek képezik.
