A gyermekkor szó a latin infans- ból származik, ami azt jelenti, hogy "néma, nem képes beszélni, nem beszél". Ez az emberi élet időszaka a születés és a serdülőkor, illetve a pubertás kezdete között.
A gyermekkor fogalma, valamint a gyermekeknek tulajdonított fontosság nem mindig volt ugyanaz, hanem az évszázadok során fejlődött. Az elmúlt 40 vagy 50 évben figyelmet fordítottak erre az életszakaszra, megállapítva, hogy ez minden ember fizikai, szellemi, társadalmi és érzelmi fejlődésének döntő momentuma.
Amikor az emberek elfogadták a gyermekkor fontosságát, felelősséget kezdtek vállalni a gyermekek életminőségéért; egészségük, testi épségük és elméjük gondozásának megértése. A gyermekek különös figyelmet igényelnek ezekben az években, a gyermekkor alapvetően eltér a felnőttkortól; meg kell érteni és tiszteletben kell tartani.
Ennek az igénynek a nyilvánosság általi elismerése bőséges programokat hozott létre a kisgyermekek számára, fejlődésüket az oktatásban, sőt 1989-ben létrehozták az Egyesült Nemzetek Gyermekjogait.
Gyakran az időszak, hogy az élet megy születéstől 14 éves elfogadják a gyermekkor, de vannak olyanok, akik fenntartják ezt a megnevezést, hogy azon időszak végét a 7 év, vagy 10, 12, és egy másikat, amíg a 16. Az Egyezmény a gyermek jogairól úgy véli, hogy a borító akár 18 évig, kivéve, ha az ország jogszabályai biztosítják a nagykorúságot korábban.
Általában ez az életszakasz kora gyermekkorra oszlik, amely a születéstől a 6 évig terjedő szakasz; és a második gyermekkorban, amely körülbelül 6 és 12 év közötti szakaszra utal .
Gyermekkorában nagyon észrevehető fizikai változások következnek be, a csecsemő teste gyorsan növekszik. Az első években megtanul mászni, járni és koordinálni a mozgásokat. Később megtanul beszélni, amíg teljes szókincset és nyelvet el nem sajátít. Társadalmi és érzelmi fejlődést is biztosít, amely a körülvevő környezettől függ, interakcióba lép koruk gyermekeivel, és így új barátságokat létesít többek között.
