Az inhalánsok illékony anyagok halmazaként ismertek , amelyek kémiai gőzöket képeznek, amelyeket belélegezve pszichoaktív vagy mentális változásokat okozhatnak. Bár lehetséges, hogy vannak más visszaélésszerű anyagok is, amelyeket belélegezhetünk, az "inhalánsok" kifejezést számos olyan anyag leírására használják, amelyeket elsősorban azért jellemeznek, mert ritkán használják más módszerrel, mint az inhaláció. Ezen anyagcsoport között nagyon sokféle vegyi termék található, amelyek magukban foglalják a háztartási, ipari és akár orvosi termékeket is, amelyeket általában a mindennapi élet során használnak. Az inhalátorok osztályozási rendszerei lehetővé teszik az inhalátorok négy alapvető típusának megállapítását, ezek a kategóriák a következők: illékony oldószerek, aeroszolok, gázok és nitritek
Az illékony oldószerek olyan folyadékok, amelyek szobahőmérsékleten elpárolognak. Ezek különféle olcsó és ezért könnyen beszerezhető termékekben találhatók, amelyeket közös háztartási és ipari használatra használnak. Ilyen oldószerek lehetnek többek között festékhígítók és -eltávolítók, valamint vegytisztító folyadékok, zsíreltávolítók, különféle típusú benzin, ragasztó, korrekciós folyadékok és filctoll jelölők.
Másrészt az aeroszolok olyan permetezők, amelyekre jellemző, hogy hajtóanyagok és oldószerek halmazát tartalmazzák. Ide tartozhatnak spray- k, dezodor spray-k, hajjavítók, növényi olaj spray-k főzéshez stb.
A gázok esetében ezek magukban foglalják az érzéstelenítést, amelyet általában orvosi központokban alkalmaznak, valamint azokat a gázokat, amelyeket a háztartási és kereskedelmi termékekben használnak. A leggyakrabban alkalmazott orvosi érzéstelenítő gázok; halotán, kloroform és dinitrogén-oxid, közismert nevetőgáz. E három gáz közül a dinitrogén-oxid a legszélesebb körben használt gáz, olyan mértékben, hogy megtalálható a tejszínhab-adagolókban és egyes olyan termékekben, amelyek növelik az oktánszámot a versenyautókban. A gázokat tartalmazó egyéb háztartási és kereskedelmi termékek közé tartoznak a bután öngyújtók, propántartályok és hűtőközegek.
