Az intronok a DNS azon területei, amelyeket el kell dobni az elsődleges RNS transzkriptumból. A leggyakoribbak az eukarióta RNS osztályok, főleg a messenger RNS-ekben, ugyanúgy elhelyezkedhetnek bizonyos rRNS-ekben és prokarióta tRNS-ekben. Az intronok mennyisége és dimenziója fajonként nagyon eltérő. Először Phillips Allen Sharp és Richard J. Roberts vegyészek fedezték fel őket.
Ezeknek a szakembereknek az intronokon végzett kutatása Nobel- díjat nyert fiziológiában és orvostudományban. Az "intron" kifejezést azonban Walter Gilbert biokémikus hozta napvilágra 1978-ban.
Az intronok a "splicing" opcionális területét jelenthetik, amely ismertebb nevén a " splicing ", mivel képesek a fehérjék különböző formáit létrehozni. A kötési folyamatot sokféle molekuláris jel vezérli. Egy másik érdekes tény, hogy az intronok régi adatokat is tartalmazhatnak, vagyis tartalmazhatnak olyan génrészeket, amelyek korábban kifejeződhettek volna, de jelenleg nem.
A klasszikus elméletek megerősítették, hogy az intronok a DNS darabjai, amelyek nem rendelkeznek információkkal, bár ezek az információk vita tárgyát képezik, és manapság nincs sok támogatója.
Az intronokat az alábbiakba sorolják:
- I. osztályú intronok.
- II. Osztályú intronok.
- III. Osztályú intronok.
- IV. Osztályú intronok.
Az I. és II. Osztályú intronok hajlamosak a spliceoszómákra (splicing komplex) transzészterezési reakciók révén. Azokban az esetekben, amikor a genomban megtalálható ez az introncsoport, ez viszonylag ritka. A II. És III. Osztályú intronok nagyon hasonlóak és erősen konzervált másodlagos rendszerrel rendelkeznek. A IV. Osztályú intronok megtalálhatók az eukarióta tRNS-ekben, és megkülönböztethetők azzal, hogy egyedüliként dobják el endonukleotid-vágás útján.
Az intronok gyakran megtalálhatók a többsejtű eukariótákban, például az emberekben, és ritkábban az egysejtű eukariótákban, például az élesztőben. Archea és baktérium esetén ritkák.
