Az izotóp olyan atom (az anyag legkisebb egysége), amelynek jellemzője, hogy azonos számú proton, de eltérő számú neutron van, ami miatt tömegszámukban eltérnek egymástól. Etimológiája szerint a kifejezés a görög "Isos" -ból származik, ami azt jelenti, hogy "Hely" és "Topos", ami azt jelenti: "ugyanazon a helyen" . Ennek a magjában lévő aránytalanságnak a következményeként több elemsugárzást okoz, kiemelkedő hatásokkal a tudomány különböző alkalmazott területein.
Felfedezését Frederick Soddy angol vegyésznek tulajdonítják 1911-ben, aki a földi szerves anyagok sugárzását tanulmányozta, rájött az elemek kémiai tulajdonságainak egyenlőségére, de megjegyezte a különbséget, amely nagyobb radioaktivitást generált. Szinte az összes kémiai elemek felfedezett jelenleg rendelkeznek a legalább egy izotóp stabil és más instabil, mindannyian vezet, hogy meghatározza az adatok lényeges kérdés, mint például a kor, a föld a közelmúltban újra - írt 2010 tudós John Rudge a amely szerint a hafnium 182 és a volfrám 182 instabil izotópjainak bomlása miatt a föld életkora4,47 milliárd év ± 1%.
Alapvetően kétféle izotóp létezik, a természetesek, amelyek a föld alkotóelemeiből vagy a bolygón létező bármely elemből származnak. Mesterséges izotópokat olyan nukleáris laboratóriumokban hoznak létre, amelyekben a szubatomi részecske bombázási eljárás során rövid élettartamú izotópokat hoznak létre, például céziumot, amelyet az atomerőművek villamosenergia- termelési folyamataihoz használnak.
Az olyan tudományos kutatási területek, mint az orvostudomány, a hidrológia és a kőolajgyártás jelentős előrelépést tettek az instabil izotópok alkalmazásával a folyamataikban. Rák kezelés Cobalt - 60 termel tisztább sugárzás gazdaságos kemoterápiásés a betegek által kapott gyógyszerek. A petrolkémiai iparban a Gold - 198 alkalmazása lehetővé teszi a kőolajtermelés növekedését, mivel javítja a kutak fúrási folyamatát és másodlagos visszanyerését. Végül a nitrogén - 15, az egyik legelterjedtebb, kedvezően vezetett az orvostudomány fejlődésében, mivel ez a mágneses rezonátorok egyik fő eleme, amelyet a test belsejének tiszta képeinek megtekintésére használnak.
