A japonizmus a japán művészet nyugati művészetre gyakorolt hatásának leírására szolgál. Ennek a szónak az eredete vitatott: egyesek szerint Julies Claretie-től származik az ugyanebben az évben megjelent 1872-ben megjelent L'Art Francais című könyvében, mások szerint Zola volt az első, aki ezt a kifejezést pénzérméül szolgálta.
A japonizmus az ukiyo-e nevű japán nyomatok Párizsba érkezésével kezdődött. Pontosabban, az ukiyo-e a polikróm metszet technikája, amelyet a spontán jelenetek megörökítése jellemzett, ami elbűvölte a francia impresszionista művészeket.
Ezekben jelenetek, a szám a gésa játszott jelentős szerepet, valamint más művészeti megnyilvánulások , mint például az irodalom, vagy opera. Ugyanígy figyelemre méltó a kabuki színészek (a japán színház egyik formája), a szumóbirkózók, a chonin (japán burzsoázia) vagy a szamuráj képviselete.
Meg kell jegyezni, hogy a 19. század közepén Japán megnyitotta határait a kereskedelmi csere érdekében, ami megkönnyítette a japán művészet nyugatra való megérkezését. Az akkor megrendezett egyetemes kiállítások, mint például az 1862-es londoni vagy az 1867-es párizsi kiállítások, segítettek annak elterjesztésében. Ebben a legújabb kiállításon a japán válogatás Morris és tanítványa, Arthur Lasenby Liberty számára jelent meg kinyilatkoztatást, akik később egy távol-keleti tárgyakra alapított dekorációs üzletet találtak.
Ezzel a kiállítással konszolidálódna a japonizmus művészete. 1868-ban a magazin La Vida Parisina megjelentetett egy cikket „a divat a Japonisme”, majd egy évvel később, Ernst Chesnau kiadott egy könyvet, amely kizárólag a japán művészet: L'art Japonais.
A japánság terjesztésének másik rendkívül hatékony eszköze az illusztrált folyóiratok voltak, amelyek szöveteiket metszetekkel és fényképekkel kísérték. 1888-ban Samuel Bing megalapította a Le Japon Artistique című folyóiratot, amelyet akkor hoztak létre, amikor a japonizmus tömegesen terjedt, és az emberek több információt követeltek erről a mozgalomról. Két évvel később Bing megszervezte az első nagy ukiyo-e retrospektív kiállítást a Nemzeti Képzőművészeti Iskolában, amikor már nagyszerű japán nyomtatványgyűjtők voltak, például Monet.
Sue-Hee Kim Lee, felelős a kiváló kutatómunka hatására szélsőséges keleti művészeti Spanyolországban a 19. század végén és a 20. század elején, azt állítja, hogy többek között a művészeti tárgyak, elérte Európát, a japán nyomatok lett az írástudók és a művészek által leginkább értékelt és összegyűjtött tárgy, egy másik civilizáció iránti kíváncsiság vagy a nyugati festészet különböző technikái vagy témái iránti kíváncsiság miatt. Juan Ramón Jiménez, Utamaro metszeteinek ismerője úgy beszélt róluk, mint vérszegény tájak festéséről, elszíneződött belső terekről összetört alakokkal.
