A fecskendő szó a görög "syrinx" kifejezésből származik, ami jelentése "cső". A fecskendő egy üvegből, fémből vagy műanyagból készült hengeres műszer, amelynek dugattyúja van, amely adott esetben folyadékot szív be vagy hajt be, és hegyével kanülben végződik, amely üreges tűt tartalmaz. amely behatol a test területére, ahol folyadékot kíván bevezetni vagy kivonni. A jelenleg használt eldobható műanyag fecskendőket a spanyol Manuel Jalón, egy repüléstechnikai mérnök találta ki, kiképző és légierőtiszt és feltaláló. Ez a fajta fecskendő könnyen előállítható és nagyon olcsó volt.
A fecskendőt folyadékok kis adagjainak a testbe juttatására vagy a minták kivonására használják. Általában a tűt a folyadékba merítve és a dugattyút meghúzva töltik meg, majd a tűt felfelé helyezik, és a hengert megnyomják a benne lerakódott légbuborékok kiürítéséhez, majd a tűt behelyezik és a folyadék belsejében kilökődik nyomást gyakorol a dugattyúra, ezt az eljárást injekciónak nevezzük.
A fecskendők különböző méretűek és különböző felhasználásokra készülnek, azonban négyféle fecskendőt használnak a leggyakrabban:
Az inzulinfecskendő egy olyan fecskendő, amely nagyon könnyen azonosítható. Van egy hordója mérésekkel az inzulin 50–100 egységekben történő kiszámításához, ezek 1 cm3 folyadékot tartalmaznak, fél hüvelykes tűvel, ez a fecskendő csak egyszer használható.
A tuberkulin fecskendő 1 cm-es hordóval rendelkezik. Kialakítását tuberkulózis tesztek elvégzésére használják, a betegség diagnosztizálása érdekében. Ennek a tesztnek a végrehajtásához csak 0,1 cm3-es adagra van szükség, mivel ez nagyon kis mennyiség, más fecskendőkkel nem mérhető meg, azonban ez a típusú fecskendő használható más, kis mennyiségű injekciós mennyiség, általában a fecskendőben nincs tű, ezért az illető szabadon választhatja ki a megfelelő méretet.
Az orvosi fecskendők különböző méretűek, általában 3 és 120 cm3 között vannak, és kétféle heggyel rendelkeznek, az első a Luer zár típusú, ezeknek a fecskendőknek a végén egy spirál van, hogy biztonságosan összekapcsolják a tűket és egyéb kiegészítők, például sóoldat vagy intravénás csövek. A másik osztály a katéter csúcsa, ezeknek hosszúkás, sima fúvókája van, ahová Foley katétereket és etetőcsöveket lehet csatlakoztatni.
