Neve a latin iuris prudentĭ szóból származik, ami „törvény ismeretét” jelenti. A jogtudomány vagy a jogi doktrína irányítja az egyes országokat, és a Legfelsőbb Bíróság a törvény értelmezése és alkalmazása során alkalmazza. Ebben a jogalkalmazás állandó és egységes kritériumát a jogi normákra emelik, vagy értelmezik, vagy pótolják a benne lévő hiányosságokat, ugyanazon vagy hasonló esetek gyakorlata alapján. Más szavakkal, a jogtudomány a törvények tudománya, kétség esetén értelmezésük és alkalmazásuk.
A jogtudomány egyes ágai közé tartozik a természetjog, a normatív és az analitikai joggyakorlat. Az első a jogi filozófia iskolája, amely úgy véli, hogy léteznek bizonyos veleszületett törvények, amelyek minden emberi társadalomban közösek, függetlenül attól, hogy azokat jogi kérdésekben mutatják-e be. A normatív joggyakorlat összefügg a jogrendszerek céljával, és hogy milyen típusú törvények megfelelőek; az analitika pedig a jog tanulmányozása semleges értelemben, pártatlanul, ellentétben a természeti joggal, amely a jogrendszereket és törvényeket a természetjogi elmélet keretein belül értékeli.
Egyes országokban a joggyakorlatot különböző módon vizsgálják és kezelik; Olaszországban általános értelemben a jogtudománynak nevezik ki, jogi karait facoltà de Giurisprudenza-nak hívják. Míg Spanyolországban ez állandó és egységes kritériumnak számít a szabályok bíróság általi alkalmazásában.
