A lipidek olyan biológiai vegyületek csoportja, amelyeket szerkezetük szerint csoportosítanak, általában apolárisak (szén, hidrogén és oxigén), ami rosszul oldódik vízben. Főleg zsírsavakból és glicerinből vagy más alkoholokból állnak. Általában gliceridek (olajok és zsírok), foszfolipidek, szfingolipidek, glikolipidek, ceridek (viaszok), szteroidok és terpének közé sorolhatók . A zsírok és olajok a leggyakoribbak, ezek a sejtek fő alkotóelemei, amelyek ezeket az állatokban és növényekben tárolják, és a test egyik fontos élelmiszer-tartalékát alkotják. A zsírok és olajok közötti különbség nagyon egyértelmű;az olaj szobahőmérsékleten folyékony, míg a zsír szilárd. Ezek kivonhatók állatokból és zöldségekből, így szalonnából és vajból olyan anyagokat nyerhetnek, mint a kukorica, kókuszdió, pálmaolaj, faggyú, zsír.
Kémiai szempontból ezek zsírsav-észterek, amelyeket észterezési reakciók képeznek közöttük és egy alkohol (glicerin) között. Minden egyes glicerin-molekulához három zsírsav kapcsolódik, amelyekből a trigliceridek szó származik. A zsírsavak hosszú szénhidrogénláncokból állnak, telítettek (egyszeres kötésekkel) vagy telítetlenek (kettős kötésekkel). Az állati zsírok általában telítettek, míg a legtöbb olaj telítetlen (kivéve a pálmaolajat, a kókuszolajat és a kakaóvajat).
A zsírok koncentráltabbak az étrendi energiában (kalóriákban), mint a szénhidrátokban és a fehérjékben. Emiatt, ha kis mennyiségű zsírt vagy olajat adnak az ételekhez, annak kalóriaértéke jelentősen megnő. A zsírok azon túl, hogy szükség esetén energiát tárolnak, megvédik a test szerveit (vese, mellékvesék) a károsodástól, szigetelik a testet a hidegtől, és segítenek formálni és fejleszteni a testet, hogy alakot és szépséget adjon neki. Sajnos a túlfogyasztásból eredő felesleges kalória vagy energia, még az alacsony zsírtartalmú ételekből is , zsírként tárolódik, és elhízáshoz vezet.
A többi lipid is alapvető szerepet játszik a membránszerkezet alkotóelemeként (foszfolipidek); a viaszok védőfelületeket képeznek a magasabb növények levelein és gyümölcsein, a rovarok kutikuláján, valamint a madarak és emlősök epidermális képződményein. A szteroidok hatalmas mennyiségű aktív biomolekulát eredményeznek, mint például hormonok (tesztoszteron, ösztrogének), szterolok, toxinok és mérgek, ezek között van D-vitamin is; végül terpének, illóolajok, amelyek sok gyümölcsnek, guminak és egyes vitaminoknak jellegzetes színt adnak.
