A lárva számos állat fejlődési szakasza, amely a születés vagy a kikelés után és a felnőtt forma elérése előtt következik be. Ezek az éretlen, aktív formák szerkezetileg különböznek a felnőttektől, és más környezethez alkalmazkodnak.
Egyes fajokban a lárva szabadon él, a kifejlett pedig egyesült vagy nem motoros forma; Másoknál a lárva vízi, és a felnőtt szárazföldön él. Nem mozgó felnőtteket tartalmazó formákban a mobil lárva növeli a faj földrajzi eloszlását. Az ilyen lárvák fejlett mozdonyszerkezettel rendelkeznek. A lárva néha táplálékgyűjtőként működik sok fajnál, a lárva szakasza akkor fordul elő, amikor az étel bőséges, és jól fejlett táplálékrendszere van. Tárolja az ételt, hogy felnőtté válhasson. Egyes lárvák mind diszperzióban, mind táplálkozásban működnek.
Az összeg időben az élet ciklus töltött lárvákkal között változik faj. Egy ome hosszú lárvaperiódussal rendelkezik, vagy kora délutáni metamorfózist inkubál felnőttekbe, vagy mindkettő. Néhány organizmusnak rövid életű lárvaállapota van, vagy egyáltalán nincs lárvája.
A lárvák változatos formában jelennek meg. Sok gerinctelen állatnak (például cnidariánusnak) van egy egyszerű csillós lárvája, amelyet planulának hívnak. A flukáknak különböző lárvaszakaszai vannak, és az annelidák, a puhatestűek és a rákfélék különböző lárvaformákkal rendelkeznek. A különféle rovarok lárvaformáit hernyónak, lárvának, féregnek és nimfának nevezzük. A tüskésbőrűeknek (például a tengeri csillagnak) lárvaformája is van. A béka lárváját ebihalnak hívják.
Ez egy különálló fiatalkori forma, amelyet sok állat tapasztal át, mielőtt a metamorfózis felnőttekké válna. A közvetetten kifejlődött állatok, például rovarok, kétéltűek vagy cnidariaiak életciklusának általában egy lárvafázisa van.
A lárva megjelenése nagyon eltér a kifejlett formától (pl. Hernyók és lepkék). A lárvának gyakran egyedi szerkezete és szervei vannak, amelyek nem felnőtt formában fordulnak elő. A diéta is nagyon eltérő lehet.
A lárvák gyakran alkalmazkodnak a felnőttektől elkülönülő környezetekhez. Például egyes lárvák, például ebihalak, szinte kizárólag vízi környezetben élnek, de felnőtt békákként a vízen kívül is élhetnek. Más környezetben élve a lárvák menedéket kaphatnak a ragadozók elől, és csökkenthetik az erőforrásokért folyó versenyt a felnőtt lakossággal.
