Figuratív nyelvként a kommunikáció olyan típusát értik , amelyben egy szó az egyik ötletet egy másik kifejezéssel fejezi ki, hasonlósághoz folyamodva, amely lehet a képzelet terméke vagy valós. Ez a nyelvtípus ellentétben áll a szó szerinti nyelvvel, amely feltételezi, hogy a szavaknak pontosan olyan értelme van, amely meghatározza jelentésüket. A figuratív nyelv általában megtalálható a költészetben, az irodalmi szövegekben és a mindennapi életben is, míg a szó szerinti nyelv csak jogi vagy tudományos dokumentumokban értékelhető. Ha ezt a változatot a nyelven belül használják, és egy adott szót használnak, akkor az említett szó semmiképpen sem jelenti a pontos hivatkozását, inkább egy másikra utal.
A figuratív nyelv használatának célja, hogy több kifejezést adjon a hangnak, így egy szó jelentése sokkal hosszabb a normálnál. Ezenkívül különböző jelentések létrehozásával működik, vagy amikor az üzenetet közvetíteni akaró személy nem kapja meg a megfelelő kifejezést arra, amit abban a pillanatban kifejezni akar. Ennek értelmezését tekintve a mimika függhet az egyes emberek kontextusától, ez azért van, mert a figuratív nyelv a nem konvencionális nyelv egy olyan típusa, amely nem a társadalom által használt jelenlegi kommunikációs szabványokon alapszik.
Általánosságban elmondható, hogy amikor az emberek tudományos vagy jogi dokumentumot olvasnak, értékelhető, hogy az ott használt nyelv tömör és szó szerinti, mivel az ilyen típusú írásban a lehető legpontosabbakra törekszenek az összetévesztés elkerülése érdekében. A maga részéről az irodalomban a figuratív nyelv sokkal gyakoribb, főleg ha vers.
Az irodalmi nyelv egyes szakértői szerint a figuratív nyelv gazdagítja a lexikont és finomítja a szavak értelmes kombinációit. Ezért törekszenek néhány elveszett kifejezés helyreállítására és a köznyelv nagymértékű kibővítésére. A figuratív nyelv használata az irodalomban azt mutatja, hogy a szerző erős absztrakciós képességgel rendelkezik, valamint abszolút elhivatottsággal rendelkezik a nyelv iránt, amely messze meghaladja a szavak ismert jelentését.
