A litográfia szó a görög "Lithos" kifejezésekből áll, amelyek jelentése " kő " és "grafia", ami rajzot jelent. Ezért a litográfia rajzolási technika, amely kezdeteiben egy szöveg bélyegzéséből vagy a kő- vagy fémlemezre történő rajzolásból állt. Aki ezt a technikát kitalálta, az Aloys Senefelder német származású írógép volt 1796-ban.
Eleinte a kőnyomtatást a következő módon hajtották végre: a képet a kőre rajzolták, amely általában mészkő típusú volt. Később a képet vékony nitritsavval és gumiarábikummal borították be, amelyet a levont részek azonnal taszítanak, mert nem kompatibilisek. A követ azonnal tintával festik, és csak a rajzolt területet impregnálják tintával, köszönhetően a zsíros anyagok természetes tapadásának. Végül egy lapot a papír nyomva a litográfkövet, így az a benyomás a rajz.
A technika jellemzőinek másik jellemzője, hogy minden felhasznált színhez más és más követ kell használni, és nyilvánvalóan a papírt annyiszor kell átvinni a nyomdán, ahányszor tintákat használnak. Sőt, litográfiák, leveleket nem lehet távolítani, és újra sokkal kevesebbet egy másik helyszínen, mivel azok egyedi és szükség rajzolni minden használatra.
Jelenleg ezt a technikát már nemigen használják, és csak művészi alkotások reprodukciójában használják. Az újságok és más kiadványok megjelenésekor rugalmas cink-, alumínium- és műanyaglemezeket kezdtek használni, ezzel helyettesítve a nehéz litográfiai köveket.
A las empresas de artes gráficas, en la actualidad, todavía se le llaman litografías.
