A manicheizmus egy vallási doktrína, amelyet Maní, más néven Manes, egy perzsa bölcs hirdetett, aki Kr. U. 215-276 között élt. C., aki azt is állította, hogy ő az utolsó próféta, akit Isten a Földre küld. Ezt egyetemes vallásként definiálják , vagyis bárki gyakorolhatja a bolygó színén, etnikai hovatartozásuktól, kortól, nemzetiségtől függetlenül, egyéb megkülönböztető jegyek mellett. Eredetétől fogva egyedüli és eredeti vallásnak, az igazi hitnek tartották; Ezzel különböző elemzések szerint arra törekedtek, hogy valamilyen módon érvénytelenítsék a kereszténységben, az iszlámban, a buddhizmusban felvetett tanításokat, többek között az egyetemes vallások között.
Ez a vallás széles körben elterjedt az egész világon. Elterjedt a Római Birodalomban, a Sassanid Birodalomban, Kínában, valamint a Közép- és Távol-Keleten. Éppen ezért ennek a vallásnak a szent könyvei különféle nyelveken találhatók, például görögül, latinul, kínaiul, koptul, pártusul, közép-perzsként. Teológiai tanításai megosztották a kritikusokat; egyesek gnosztikus és dualista vallásként határozták meg, míg mások számára egyszerűen nem lehetett ilyen jellemzőkre redukálni. A középkor felé, különösen nyugaton, eretnek vallásnak számított, ezért gyakorlóit nagy kínzások és nyilvános gúnyolódások elítélték.
Ezek kifejezetten dualisztikusak voltak, és azt hitték, hogy a lélek egyfajta fény, amely a testben helyezkedik el; Ezek is nagyon szem előtt tartották a jó és a rossz küzdelmét. Ők osztják követőik két csoportra oszthatók: azok választják, akik vegetáriánusok, gyakorlott cölibátus és egy ideig az imádságban, mint valamint a hallgatók, akik teszik a gyakorlatban a böjt, egyre házas, és kötelezően szolgálja az választott.
