Ezek fehér anyagok, édes ízű, kristályosítható és oldható vízben. Könnyen oxidálódnak, savakká válnak, ezért állítólag redukáló erővel bírnak (oxidálódva egy másik molekulává redukálódnak). Ezek a többi szénhidrát monomerjei, ami azt jelenti, hogy az összes többi ezek polimerizációjával (megkötésével) jön létre.
Elmondható, hogy a monoszacharidok egyszerű molekulák, amelyek megfelelnek a (CH2O) n általános képletnek. 3, 4, 5, 6 vagy 7 szénatomból állnak. Kémiailag ezek polialkoholok, vagyis szénláncok, amelyek mindegyik szénatomon egy -OH csoporttal rendelkeznek, amelyben az egyik szénatom aldehidcsoportot vagy ketoncsoportot alkot.
A monoszacharidokat molekulájuk képviseletének két módszerével tanulmányozzák.
- Fisher lineáris képlete.
- Haworth ciklikus képlete.
A Fisher-képlet lineárisan képviseli a monoszacharid molekulát, amely nem felel meg a valóságnak, és már nem szolgál sok kémiai reakció magyarázatára, azonban számos szerző megmagyarázta néhány tulajdonságát.
Haworth formuláját jelenleg valósnak ismerik el, vagyis amikor a monoszacharidot nem használják. Ez a képlet ciklikus, ami miatt a molekulák geometriai ábrák, ötszögek, hatszögek stb.
Nem szabad megfeledkeznünk arról, hogy a monoszacharidok polialkoholok, amelyek aldehid- vagy ketoncsoportot tartalmaznak.
A monoszacharidokat a szénatomok száma és a karbonilcsoport molekula szerinti helyzete szerint osztályozzák. A szénatomok száma szerint fel vannak osztva:
- Triózok (3 szénatom).
- Tetróz (4 szénatom).
- Pentóz (5 szénatom).
- Hexóz (6 szénatom).
- Heptosa (7 szénatom).
Ezek a cukrok alkotják a szénhidrátok monomer egységeit, hogy poliszacharidokat képezzenek. Valamennyi egyedi monoszacharid egy vagy több aszimmetrikus szénatomot tartalmaz, levonva a dihidroxi-acetont. A legegyszerűbb esetben, a glicerinaldehid esetében aszimmetria-központ van, amely két lehetséges konformációt eredményez: D és L izomerek.
Amikor a karbonilcsoport a molekula végén helyezkedik el, a monoszacharid aldóz lesz. Amikor a karbonilcsoport nincs a végén, hanem egy közbenső helyzetben, a monoszacharid ketózis lesz.
