A hullaház szó a francia "hullaházból" származik, ami azt jelenti, hogy "ünnepélyesen megfigyeljük". Eleinte a hullaházban volt hely található a börtönökben, ahol az új rabokat venni, hogy azok később ki lehet azonosítani az őrök. Jelenlegi koncepciója az egészségügyi központokban található teret írja le, ahol a holttesteket úgy tárolják, hogy családjuk felismerje őket.
Jelenleg a hullaház tereit hűtőszekrényben tartják, hogy megakadályozzák a holttestek lebomlását. A hullaház csak a holttestek tárolásának és megőrzésének szolgáltatását kínálja, temetkezési szolgáltatást nem kínálnak. A klinikáknak és a kórházaknak is van hullaháza, ott olyan betegeket helyeznek el, akiket befogadtak hozzájuk, és akik sajnos meghaltak. Emellett a halottasház boncolásokat is végez, melyeket egy igazságügyi orvos végzett a személy halálának okának megállapítására, természetesen ezt a fajta elemzést csak abban az esetben végzik el, ha a halottak oka a halál kétséges.
Ebben az értelemben elmondható, hogy nem minden boncolás ugyanazt a célt szolgálja, mivel vannak olyanok, amelyek bírósági eljárásokkal kapcsolatosak, például gyilkosság, mások pedig klinikai szempontból érdekesek.
Mint már említettük, a halottasház egy hűtésre előkészített ház, így a holttestek nem bomlanak le és a megfelelő hőmérsékleten maradnak, egészen addig, amíg elengedik őket.
Fontos megemlíteni azt is, hogy ezek a helyek bizonyos nagyon szigorú higiéniai kritériumokat vezettek be a fertőzések megelőzése érdekében, és egyúttal tetemazonosító rendszerrel is rendelkeznek.
