A nacionalizmus olyan politikai ideológia, amely azon az elven alapul, hogy minden nemzetnek joga van megalakítani saját államát egy nép társadalmi, gazdasági és kulturális célkitűzéseinek vagy törekvéseinek, különösen egy független állam megvalósításának elérése érdekében. Ezt az ideológiát mindenekelőtt a nemzet közösségi érzése jellemzi, amely a közös eredetből, vallásból, nyelvből és érdekekből fakad. Ez egy olyan gondolkodásmód, amely egy nemzetet vagy régiót véd mindenek felett, még az emberek felett is. A francia forradalom következményekéntEurópában rendkívüli mértékben elterjedtek a dinasztikus legitimitás elvével ellentétes nacionalista érzelmek, amelyek szerint az országok nem mások, mint a királyok apai tulajdonságai.
Európa más részein a nacionalizmus részben azoknak a liberális eszméknek köszönhető, amelyeket a forradalom közvetített, valamint az idealista és romantikus tanok hatása miatt, amelyek Németországban a 18. század végétől kezdtek kialakulni.
A 19. század eleje óta a nacionalista eszmény fokozatosan elterjedt a világ minden népén, és így az emberi társadalmak egyik alapvető ideológiai elemévé vált. Egy ország lakói már nem pusztán a király alattvalói lennének, hanem egy olyan nemzet polgárai, amelynek kulturális esszenciái szembesülnek minden egyes ember lényével.
A 19. század végén és a XX. Század elején ellentmondások alakultak ki a nacionalisták között, ami súlyos konfliktusokat eredményezett a nemzetek között. A legtöbb világháború nacionalista vitákkal kezdődött. Ma már vannak olyan terrorista szervezetek is, amelyek merényleteket követnek el ezen ürüggyel.
A zene területén a nacionalizmus egy olyan zenei mozgalom volt, amely a XIX. Század közepén alakult ki, hogy népzene vagy folklór révén megerősítse az egyes fajok vagy nemzetek alapvető értékeit.
