A neofita kifejezés a görög "neophytos" szóból származik, amely a "neo" előtagból áll, amely első fordításban szerepel, és a "phyton", amely növényt jelent, emiatt elmondható, hogy a neofita újonnan telepített. Másrészt, amikor melléknévként használják egy személyre való hivatkozásként, annak leírására szolgál, hogy az említett egyén valamilyen tevékenység vagy feladat kezdeti szakaszában van, és hogy ezen túlmenően nem rendelkezik teljes körű ismeretekkel az említett tevékenységről, mondd, hogy nem rendelkezik az ilyen tevékenység elvégzéséhez szükséges ismeretekkel vagy tapasztalattal.
Sokak számára ez a szó a kultizmus szinonimája, és emiatt nem gyakori, mivel vannak olyan szavak, amelyek szinonimaként szolgálnak, amellett, hogy sokkal gyakoribb, néhányuk kezdő, tanítvány, újonc stb. Világos példa e szó használatára az, amelyet az ókorban a primitív keresztény vallásban adtak, hogy leírják azokat az új követőket, akiket ebben a vallásban avattak be. Amikor egy újonc csatlakozott egy új keresztény közösség gyakori volt, hogy fogadta nagy szeretettel azonos, és legyen képes a felismerni azt a többi, akkor kap egy speciális ruha, ami jellemző volt, hogy színes, fehér.
Csakúgy, mint a kereszténységben, más vallásokban és világi rendekben, nagyon gyakori volt, hogy ezt a fajta embert újoncoknak nevezték, és általában ahhoz, hogy be lehessen venni őket, először is be kellett bizonyítaniuk, hogy megérjék, ezért volt szükség hogy elvégeznek egyfajta próbaidőt, amelyet noviciátusnak neveznek, ahol különféle vallással vagy renddel kapcsolatos tevékenységeket kellett végezniük annak érdekében, hogy mélyebb ismereteket szerezzenek ezek szabályairól és szokásairól.
Másrészt a mindennapi nyelvben normális, hogy ezt a szót azokra az emberekre használják, akik újak egy adott helyen, vagy ennek hiányában tevékenységet kezdenek, akár a munkahelyen, az iskolában stb. Az ilyen típusú emberek általában nincsenek ismereteikkel az általuk végzett tevékenységről, ennek oka a tapasztalatlanság, ezért szükséges, hogy legyen egy bizonyos idejük, ahol kölcsönhatásba léphetnek azzal a környezettel, ahol fejlődniük kellene.
