A fonálférgek a férgek egyik típusaként ismertek , amelyekre jellemző, hogy henger alakúak, nagyon kicsiek és általában vízi környezetben és a talajban élnek. Szakértők szerint becslések szerint körülbelül 25 ezer ismert faj létezik, ezek autonómak lehetnek, vagy ennek hiányában élősködők lehetnek, amelyek embereket, növényeket és állatokat laknak, ezekben az élőlényekben a sejtek megváltozását okozhatja, ami károsíthatja a rendszerek megfelelő működését, ezértaz, hogy sokan úgy vélik, hogy a fonálférgek nagyon veszélyesek lehetnek, ha ezek valamelyik organizmusában élnek. Ezeket körömférgeknek és hengeres férgeknek is nevezik. A fonálférgek különféle típusokba sorolhatók, ezek a következők: gombaevők, bakteriográfusok, mindenevők, fitofágok és ragadozók.
A fonálférgek belső felépítésüket tekintve meglehetősen fejlett idegrendszerrel, valamint kifinomult érzékszervekkel rendelkeznek, amelyek lehetővé teszik számukra a növények sokkal könnyebb észlelését és a szaporodási funkciókat is ellátják. Méretüket tekintve viszont nagyon kicsiek lehetnek, a legkisebbek 1 mm hosszúak lehetnek, ami megakadályozza, hogy szabad szemmel észleljék őket, azonban elérhetik az 50 cm-t is.
Ami azonban a méretet illeti, nincs semmi meghatározva, mivel a létező fajok rengetegsége nagyon változóvá teszi ezt a szempontot, sőt vannak olyan fajok, amelyek elérhetik a 8 métert, mivel a nőstények nőnek fel addig a pontig, mivel általában ők képesek nagyobb méretet elérni.
Egy organizmusba való bejutáshoz a fonálférgeknek egyfajta tűként illeszkedniük kell a testükhöz, majd a fejlődésükhöz szükséges tápanyagok kinyerésével kell eljárniuk, mert ez a fajta férgek képesek felszívni a sejtek levét mind növények, mint minden élő faj.
Ezen besoroláson belül megtalálható mindkét parazita minta, amelyek megkövetelik, hogy egy szervezet befogadja őket, hogy életben maradjanak, és vannak szabadon élő szervezetek is, például a monoxének esetében.
