A neonatológia egyike az orvostudomány számos ágának, nevezetesen a gyermekgyógyászatnak, amely főleg az emberi élet első 28 napjában sújtó betegségek elemzésére és tanulmányozására összpontosít. Ezt azonban nem szabad összetéveszteni azzal a munkával, amelyet a gyermekorvosok ugyanebben az időszakban végeztek a csecsemőnél, akik a szoptatással és az orvosi ellátással kapcsolatos problémákért felelősek születésüktől fogva; a neonatológus szakorvosok a maguk részéről csak olyan gyermekekkel foglalkoznak, akik olyan állapotban születtek, koraszülöttek vagy alacsony súlyúak.
Ez a szó két görög szó és egy latin kombinációjából ered, νέο vagy néo, „új”, a natus latinból, a „született” és a görög λογία vagy logía szóból. Az orvostudomány ezen ága a 19. században fennálló magas csecsemőhalandóság miatt született. Ugyanebben az évszázadban telepítették az első újszülöttek inkubátortermeit az Egyesült Államokban, mivel a csecsemők korai halála összekapcsolódott, mivel nem tudták megfelelően szabályozni testhőmérsékletüket, ezért be kell vezetni az inkubátorokba. Dr. Virginia Apgar hozzájárult ezen a területen a többi előrelépéshez, az úgynevezett Apgar-teszthez., amellyel értékelik az újszülött megtalálásának körülményeit.
Az elmúlt években nagy előrelépéseket figyeltek meg a neonatológiában, mivel sürgősen ellenőrizni kell az élet első 28 napjában bekövetkező halálozások számát. Mind a fejlett, mind a fejlődő országokban tanulmányokat végeztek és erőfeszítéseket tettek annak biztosítására, hogy az újszülött gyermekek a legkedvezőbb életkörülményekkel rendelkezzenek.
