Nepotizmus definiáljuk előszeretettel vagy előnyben, hogy az állami tisztviselők az emberek tartozó saját családi nucleus vagy egyszerűen hozzájuk közel megadásának munkáit, anélkül, hogy figyelembe véve az érdemeit, hogy más emberek, egyszerűen lásd barátság vagy hűség. A szakterület szakértői szerint azokban az országokban, ahol az érdemeket a barátságra helyezik, a nepotizmust negatívnak tekintik, és helyenként korrupciónak tekintik.
Az Egyetemes Emberi Jogok Nyilatkozata: „Minden személynek megvan a joga a hozzáférés egyenlő feltételek mellett, az állami funkciók az országban.” Ezért állítják, hogy a nepotizmus sérti az emberek azon jogát, hogy hozzáférjenek a közmunkához, megfosztva attól a lehetőségtől, hogy tisztességesen versenyezzenek a közhivatalért.
A nepotizmussal összetéveszteni szokott fogalom a favoritizmus, de annak ellenére, hogy meglehetősen hasonlóak, a favoritizmus kialakulásához nem szükséges, hogy a kedvezményezett személy bármilyen baráti vagy családi kapcsolatban álljon a kedvezményezettel. E szó etimológiai eredete a latin nyelvből származik, nevezetesen a "nepos" -ból, ami unokaöccsöt jelent. Bár a nepotizmus szó használatát eredetileg a pápa unokaöccseire használták, mivel ők a pápa gondnoksága alatt álltak, mivel saját gyermekeiként nevelte őket, akik közül néhányat bíborosnak nevezhettek. maga a pápa, ezért az egyházi hatóságok megtiltották, hogy bármilyen helyzetbe helyezzék a rokonokat.
Az évszázadok során számos nepotizmusmintát figyeltek meg, erre példa a Római Birodalom idején fordul elő, amikor Pompeius Scipiót két katonai egység irányításával bízta meg anélkül, hogy tudta volna utalva a háború művészetére vagy akár a katonai területre. Ugyanez történt Franciaországban Napoleon Bonaparte mandátuma alatt, mivel családjának nagy részét, kormányában betöltött tisztségeket adta neki, testvérét pedig spanyol királynak nevezve.
