Ezek a többszörösen telítetlen zsírsavak (PUFA) egy kettős kötést (C = C) a harmadik szénatomon végétől a szén- lánc. A zsírsavaknak két végük van, a karbonsav (-COOH) vége, amelyet a lánc kezdetének tekintenek, tehát "alfa", és a metil vége (-CH3), amelyet a lánc "farkának" tekintenek., Ezért "omega"; A kettős kötés omega mínusz 3-ban van (nem a kötőjel 3). A zsírsav megnevezésének egyik módját az első kettős kötés helye határozza meg, a metil végétől számítva, vagyis az omega (ω-) vagy az n végétől. A szabványos kémiai nómenklatúra (IUPAC) azonban a karbonil végéből indul ki.
Az emberi fiziológiában részt vevő három omega-3 zsírsavtípus az α-linolénsav (ALA) (megtalálható a növényi olajokban), az eikozapentaénsav (EPA) és a dokozahexaénsav (DHA). Az algák és a tengeri fitoplankton az omega-3 zsírsavak elsődleges forrása. Az omega-3 zsírsavat ALA tartalmazó növényi olajok általános forrásai a dió, az ehető magvak, a tiszta agyagmagolaj, a moszatolaj, a lenmagolaj, a Sacha Inchi olaj, az echiumolaj és a kenderolaj, míg a az állati omega-3 EPA és DHA zsírsavak forrásai: hal, halolaj, EPA-val és DHA-val táplált csirketojás, tintahal olaj és krillolaj. Étrend-kiegészítést az omega-3 zsírsavak nem látszik befolyásolni a kockázata a halál, a rák, vagy a szívbetegség. Ezenkívül a halolaj-kiegészítők tanulmányai nem támogatták a szívroham vagy a stroke megelőzésének állításait.
Az omega-3 zsírsavak fontosak a normális anyagcseréhez. Az emlősök nem képesek szintetizálni az omega-3 zsírsavakat, de diéta útján megszerezhetik az omega-3 zsírsavak rövid szénláncú ALA-ját (18 szénatom és 3 kettős kötés), és felhasználhatják az omega-3 zsírsavak képződésére. még fontosabb hosszú lánc, az EPA (20 szénatom és 5 kettős kötés), az EPA után pedig a legfontosabb, a DHA (22 szénatom és 6 kettős kötés). Az ALA hosszú láncú omega-3 zsírsavak előállításának képessége károsodhat az öregedés során.
