A WHO-t az Egészségügyi Világszervezet betűszavának tekintik, ez egy speciális ügynökség az Egyesült Nemzetek rendszerében. 1948 áprilisában hozták létre, hogy az egészségügyi és közegészségügyi irányító és koordináló hatóságként működjön nemzetközi szinten. A WHO küldetése, hogy minden népet a lehető legmagasabb szintű egészségre vigyen, hogy társadalmilag és gazdaságilag produktív életet élvezhessenek. A WHO konstruktív és technikai szolgáltatásait nyújtja, segítve a szakszemélyzet általános egészségügyi képzését.
Ennek a szervezetnek két fő feladata van: technikai együttműködés az országokkal és a nemzetközi együttműködés irányítása az egészségügyi kérdésekben, szükség esetén konkrét intézkedések elfogadásával az egészségügy területén, a technológia fejlesztése és átadása, valamint az információk terjesztése publikációk útján, előírások, szabványok, tervek és politikák, valamint a felügyeleti és ellenőrzési modellek, valamint a kutatás és a műszaki konzultációk támogatása.
A globalizáció következtében a fertőző betegségeknek, például az AIDS-nek vagy egy világszerte elterjedt betegségnek, például az A1N1 influenza, összehangolt nemzetközi válaszokra van szükségük, amelyek végrehajtásában csak olyan globális szervezet segíthet, mint a WHO.
A WHO speciális tanácsokat nyújt az epidemiológiai védekezés, a fertőző betegségek és a sürgősségi egészségügyi képzés kérdéseiben . Tevékenységei közé tartozik a gyógyszerek és a sürgősségi ellátás, a sürgősségi értékelési küldetések telepítése és a technikai támogatás.
A WHO felépítése az Egészségügyi Világközgyûlés néven ismert fõ és legmagasabb testületbõl áll, amely meghatározza a szervezet cselekvési normáit, 193 tagállama képviseli, amelyek évente találkoznak; a Közgyűlés végrehajtó szerveként működő Végrehajtó Tanács; valamint a titkárság, amely főigazgatóból, valamint a szükséges technikai és adminisztratív személyzetből áll.
A WHO központja Genf (Svájc), és fenntartja a kontinentális regionális irodák a délkelet-ázsiai (Új-Delhi, India), a Földközi-tenger keleti (Kairó, Egyiptom), Európa (Koppenhága, Dánia), Afrika (Brazzaville, Kongói Köztársaság), Amerikában (Washington DC, Egyesült Államok) és a Csendes-óceán nyugati részén (Manila, Fülöp-szigetek).
Egészségügyi és humanitárius munkájáért 2009-ben az intézmény megkapta Asztúria hercege nemzetközi együttműködésért díját. 2000-ben az ENSZ Millenniumi Közgyűlése meghatározta az egészségügyi célok sorát, amelyeket 2015-ig el kell érni, és úgy döntött, hogy a WHO nyomon követi ezeket a kérdéseket.
