Az osztracizmus szó az elszigeteltség vagy a kirekesztés szinonimájaként használható. Ez a szó az ókori Görögországból származik, konkrétan a görög "ostrakismós" szóból, amelynek pontos jelentése az ostrácia általi száműzetés. Abban a társadalmi és történelmi szinten a kifejezés kiközösítés különös jelentőséggel bír, hiszen az a jogszabály, amelyen keresztül a társadalom dönt, hogy távolítsa el az egyén, vagy bármely olyan elem, amely úgy nagyon veszélyes.
Az ókorban, amikor az egyént kizárták, tíz napos időt kapott a város elhagyására, és azt is megtiltották , hogy legalább 10 évig visszatérjen oda. Számos szakértő szerint az, hogy általában az időt, amelyre a mondat kiterjesztették csökkent, és ezért az a személy, akit büntetni kellett a lehetőséget, hogy visszatérjen a határidő előtt lejárt. Az ostrácizmus egyik érve az volt , hogy az említett döntés az egész közösség számára előnyös volt, mivel ezt az egyént vagy más okból káros embert távol tartották tőle.
Ma az ostrakizmus fogalmát a politika területén alkalmazzák egy vagy több egyénre utalni, akik vákuumnak vannak kitéve, amely abban nyilvánul meg, hogy kizárják őket többek között az eseményeken, találkozókon való részvételtől. Fontos azonban megjegyezni, hogy a kifejezés nem csak a politikára korlátozódik, mivel éppen ellenkezőleg, bármilyen kontextusban alkalmazható, ebben az értelemben gyakori, hogy azt mondják, hogy az egyén valamiféle ostracizmusban szenved, amikor elkülönül a többitől. társadalomban, amint ez bizonyos kultúrákban vagy etnikai csoportokban előfordulhat. Meg kell jegyezni, hogy ez a fajta ostracizmus nem feltétlenül jelenti azt a tényt, hogy az adott személynek vagy személyeknek el kell hagyniuk a helyet, hanem egyszerűen valamilyen típusú megkülönböztetést szenvednek el, vagy elhatárolódnak a közösség többi részétől.
Ugyanígy kapcsolható az ostracizmus ahhoz a tényhez, amelyben az ember politikai vagy társadalmi okokból kénytelen elhagyni azt az országot, ahol él.
